— Эван, орясина тупая! Слушай и перестань глядеть на меня собачьими глазами. Ты пытаешься вести себя со мной, как с глупенькой красоткой. Ну, так получай в ответ. Естественно, я знаю о многих незаконных вещах, которые здесь происходят. Люди всегда делают механикам особые предложения, от которых, по их мнению, механик не сможет отказаться. Только…
— Только?
— Только у меня, как правило, на это не хватает времени. Я предпочитаю жить спокойно.
— Как правило?
— Слушай, я что, дева Мария?
— Честно говоря, у меня такого впечатления не создалось… нет. — Он хохотнул.
Она опять ударила его подушкой, уже посильнее.
— Слушай, — сказал она, посерьезнев. — Тут всякого народу хватает. Некоторые размахивают кредитками и пытаются заставить людей кое-что для них сделать. Иногда это удается, потому что, черт побери, деньги всегда нужны! Многим из здешних старателей приходится заботиться не только о себе и своих кораблях. Остальные это понимают. Никто не станет мешать безобидному бизнесу. Никто не станет привлекать внимание больше, чем нужно. Если случается что-то действительно серьезное, тут уж ничего не поделаешь. Но совершенно невинное… — Она осеклась.
— Стало быть, ты временами все же проделывала кое-какие «невинные» трюки.
Она спокойно посмотрела на него.
— Ты думаешь, что я действительно могу быть замешана во что-то дурное? Ты действительно так думаешь?
Он прямо-таки уставился на нее. Холодные, слегка печальные глаза смотрели на него из-под завесы волос.
— Нет. Конечно, нет. Но я должен был спросить.
Она грустно кивнула.
— Причем я знал, что ты не расскажешь мне.
— Но я рассказала бы, — ответила она. Помолчала немного и добавила: — Думаю, рассказала бы.
Эван вздохнул, прижал ее к себе, поцеловал, погрузился в нее, утонул в ее глубине…
— Не то, — сказал Джосс по переговорнику Джорджу, качая головой. — Это нормальный корабль. Проверь экран. Я их отметил.
— Мой экран не воспринимает твоих дурацких меток, — произнес Джордж довольно добродушно, хотя в его голосе звучала насмешка. — Не хватает графической емкости.
— О боже, — вздохнул Джосс. — Ладно, не бери в голову. Возьми свой стеклограф и нанеси точку с координатами, м-м, два шесть восемь — девять четыре, потому что это нормальный движущийся корабль, а не то, что мы ищем. Я думаю, мы все еще слишком близко.
— Хорошо, отметил, — сказал Джордж.
Джосс вздохнул, снова сел и потянулся.
— Едва могу справиться с волнением, — обратился он к Эвану. — Да и тебя вроде бы зацепило.
Эван глянул на Джосса и не смог удержаться от улыбки. Несмотря на все его усердие, тщательность, методичность в работе, Джосс уставал от длительных выслеживаний, когда приходилось подолгу торчать в ожидании чего-то важного.
— Пошел бы ты посмотрел киношку или что, — предложил Эван.
Джосс слегка улыбнулся.
— Это
Эван немного подумал.
— Как насчет того, с мышкой?
— Твои вкусы, — заметил Джосс, — нуждаются в воспитании.
— Неужто прямо-таки все?
Джосс поднял брови.
— Некоторые из них совершенно девственны, — заявил он. Пульт запищал, Джосс обернулся, нажал кнопку и сказал: — Не обращай внимания, Джордж. Это еще один корабль.
— Понял.
— Никаких мышек, — обратился он к Эвану. — Об этом поговорим потом. У тебя такой вид, будто ты малость того.
— Не совсем, — ответил Эван, понимая, что это дело безнадежное. Джосс достаточно давно знал его, чтобы научиться угадывать его настроение.
— Похоже, Джордж может стать для тебя небольшой проблемой, а?
Эван поднял глаза и сказал:
— Хотя мы и напарники, мне кажется, что этот вопрос обсуждать мы не будем.
— А мне кажется, лучше обсудить, — возразил Джосс, — поскольку это влияет на твое поведение. Причем сильно влияет. Обычно в таких ситуациях ты твердо стоишь на земле, а не витаешь в облаках.
Эван вздохнул:
— Если дойдет до дела, то никакой разницы не будет.
Джосс скептически покачал головой.
— Откуда ты знаешь? Ты же сам говорил, что с тобой такого никогда прежде не бывало.
— Я сказал, что разницы нет!
— Ладно, — покладисто отозвался Джосс. Пульт снова запищал. — Оставим на потом. — Он посмотрел на пульт, потом на экран и вдруг выпрямился.
— Джордж, — сказал он, — что у тебя в точке ноль ноль шесть и один девять вверх?
— Сигнал корабля, — послышалось после паузы. — Очень сильный.
— Неудивительно, — сказал Джосс. — Если метка у меня на экране верна, то он вчера чуть не рухнул на меня на кладбище кораблей.
— Мать твою! — радостно ругнулся Джордж.
— Это да, — согласился Джосс, а Эван поспешно подошел к нему и воззрился на экран. Сигнал на нем мигал.
— Смотри-ка, — сказал Джосс. — Видишь вот это ослабление? Этот сигнал выдрали из астероида в сотне километров отсюда. А тому, кто на Уиллансе принимает сигналы, кажется, будто бы он идет вот из этой точки. Интересно, не стоит ли еще одно реле на этом камушке? Или просто телескоп-рефлектор? — Он склонился над пультом. — Ладно. Джордж, ты засек приблизительное направление сигнала?
— Ага. Пусть слабенький, но я взял две точки.
