«Искра» представляла собой двухэтажное здание фахверковой конструкции. Из бревен разной длины и толщины был сложен неопрятный каркас стены, а пространство между бревнами заполнено мусором и скреплено раствором. Выглядело, кстати, довольно нарядно – если не считать тех мест, где наполнитель осыпался, и жильцы заткнули дыры в стенах тряпьем.
– Во, – сказал докер, показывая на дом. – Это здесь.
– Без тебя бы не нашла, – благодарно проговорила Бугго, чмокнув его в щеку.
Он смущенно потер щеку и удалился.
Бугго влетела в гостиницу и обнаружила на входе чрезвычайно занятого коротышку в развевающейся балахонистой одежде. У него нашлось по меньшей мере пять различных дел, которые требовалось переделать прежде, чем обратить внимание на гостью.
Наконец коротышка поднял белое лицо. «Хедеянец», – подумала Бугго.
– Да, – сказал коротышка, – я хедеянец. Многим не нравится цвет моей кожи. Тебе тоже?
– Это не имеет отношения к делу, – нашлась Бугго.
– В таком случае, прошу. – Он указал на стойку, где хранил очень засаленную тетрадь. – Здесь у меня записаны все жильцы за последние пять лет.
– Ты состоишь на жаловании у служб безопасности?
– Разумеется, – сказал хедеянец. – Сразу нескольких планет. Это существенная часть моих доходов.
– Оале Найу, – сказала Бугго и положила перед ним десять экю.
Хедеянец посмотрел на деньги так, словно это было не десять экю, а десять дохлых гусениц. Бугго добавила еще столько же. Хедеянец задрал голову и уставился в потолок.
– Ну? – прошипела Бугго. – Учти, белок, мне некогда.
– За «белка» ответишь, – заявил он, переводя взгляд с одной потолочной балки на другую. – Ты не из службы безопасности. Пятьдесят.
Бугго собралась уже выложить перед ним еще тридцать экю, как вдруг увидела Оале Найу собственной персоной: девушка спускалась по лестнице. Стремительным движением Бугго схватила свои двадцать экю со стойки и бросилась навстречу Оале. Коротышка попытался опередить и сцапать деньги прежде, но Бугго оказалась проворней.
– Оале, погоди! – крикнула она.
Девушка остановилась и улыбнулась при виде Бугго – так просто и доброжелательно, словно они были давними подругами.
– Здравствуйте, госпожа Анео, – проговорила она спокойно.
– Уйдем отсюда, – попросила Бугго. – Что-то здесь… воздух тяжелый.
Оале вышла вместе с ней на улицу.
– Вы с Таганом давно здесь живете? – спросила Бугго, оглядываясь по сторонам.
– Здесь не так ужасно, как может показаться с первого взгляда. Вполне можно привыкнуть. К тому же у нас дома… примерно то же самое.
– В каком смысле? – удивилась Бугго. – Я видела по стерео, что у вас там сохранены заповедники, много красивых природных зон…
– В том смысле, что никто из нас не стал тем, кем собирался. Кроме нескольких человек, но они уже мертвы.
Бугго взяла ее за руку и тут же испугалась: может быть, это не дозволяется этикетом. Но Оале улыбнулась опять.
– Не беспокойтесь. Я знаю, что у вас это означает доверие.
– Во всяком случае, попытку установить дружеские отношения, – проворчала Бугго. – Слушай, Оале, мне не нравится, что ты угадываешь мои мысли.
– Простите, – тут же отозвалась она. – Считайте это проявлением вежливости.
Бугго дернула углом рта.
– Будем вежливы по-эльбейски. Это означает: я задаю тебе конкретные, иногда очень грубые вопросы, а ты отвечаешь быстро и полную правду. Даже в том случае, если тебя будет наизнанку от этого выворачивать. Ясно?
Оале кивнула.
– Зачем вы оказали мне неоценимую услугу, да еще такой ценой? – спросила Бугго. – За последние сутки у меня появилась некая версия, но я хочу услышать ответ от тебя. Как можно более определенный.
– Это просто, – сказала Оале. – Мы хотели бы воспользоваться вашим кораблем и вашими связями с… самыми разными людьми.
– Оружие? – уточнила Бугго.
Оале кивнула.
– Много? – снова спросила Бугго.
Оале чуть пожала плечами.
– Чем больше, тем лучше. Как только оно будет доставлено на Овелэ, начнется восстание. Мы считаем, что это – наилучший путь.
– Боже, меня вовлекают в межпланетный заговор… Итак, вам нужно, чтобы я закупила оружие у одного из моих добрых друзей, а затем каким-нибудь способом тайно доставила его на Овелэ…
Оале кивнула.
– Абсолютно точно.
Бугго сменила тему:
– Где Таган?
– В больнице.
– Ты должна немедленно забрать его оттуда. Думаю, вас уже обнаружили.
– Вы совершенно правы. Как только я перевела деньги из Центрального банка Эльбеи на счет портовой больницы Варидотэ-Один, мое местонахождение перестало быть тайной для нашего правительства…
Бугго остановилась посреди лужи.
– ТАК рисковать! А если бы я не стала разыскивать тебя? Если бы я попросту завела двигатель и улетела?
– Но ведь вы этого не сделали, – заметила Оале. – Вы отправились в эти трущобы и готовы были заплатить, чтобы со мной встретиться.
– У меня имелась на то своя веская причина, – сказала Бугго.
Оале молчала.
– Можешь спросить, – разрешила Бугго.
Она тотчас воспользовалась дозволением:
– Какая причина, госпожа Анео?
