– Наличие агрегата на Земле-2 после выполнения работы потеряет смысл, – обиженный недоверием Иван Петрович засуетился, – оборонять ее не нужно – это будет райский уголок без вооружения и почти без населения. Дезинтегратор мы вернем.
– И, тем не менее, – джентльмен "сверлил" меня глазами. – Андрей, мне будет достаточно вашего слова.
Давненько ко мне на "вы" не обращались. Статус летчика-перевозчика, "водилы грузовика" не предполагает государственной ответственности, тем более участия в межпланетных разборках, но в сложившейся ситуации Никитин папа нашел единственно реальную силу. Отправив за три года в вечное странствие пол десятка кораблей, я заработал у Негодяев репутацию и авторитет. Сомнительная карьера: от учителя языка и литературы до уважаемого пирата. Оглядел свою команду: Леха, Сашка, Федор, Никита, Василий – никто не отвел взгляда, можно работать.
– Мы вернем дезинтегратор, а пока вы реанимируете планету, покружимся вокруг Нептуна, предупреждая недружественные поползновения агрессивных землян.
– Вот и ладушки, – облегченно выдохнул с экрана джентльмен. – Мы обеспечим для землян "утечку" о вашем присутствии в районе.
– А не лучше ли не ставить их в известность об отсутствии дезинтегратора?
– Увы, полную секретность обеспечить не можем. Сегодня же отправим аппарат на Землю-2. Конец связи.
– Начальник…
Не дослушав по-деревенски неторопливого обращения Василия, я взглянул на экран и сразу потянул на себя штурвал:
– Федор, помогай. Реверс.
Реактивные струи дернули корабль назад, автопилот недовольно заворчал, препятствуя нашему стремлению увести корабль с маршрута. Я дотянулся левой рукой до переключателя в ручной режим. Испещренный кавернами от метеоритных попаданий астероид, двухсот метрового диаметра мелькнул под нами, едва не чиркнув по корпусу крейсера.
– Черт, – ладони вздрагивали от волнения. – Первого, кто скажет "случайность", лично вышвырну через шлюз.
– Там сейчас безопаснее, – нервным баском отозвался Боцман. – Давно такого экстрима не было.
– Уходим на запасной маршрут? – Леха выжидательно держал ладонь над "клавой".
– Даже не думай. Федор, включи автопилот. Никита, готовь арсенал к бою. На сенсорах ничего не видно?
– Чистота, – подтвердил Леха. – противника не наблюдается, опасных астероидов нет.
– Так и должно быть. У них другой способ связи. Что скис, Василий? Сочувствую. Не в то место ты попал, где легко остаться в живых.
– Начальник, у меня дед в горах служил и видел, как медведи охотятся, тупо, сваливают камни на стадо кабанов.
– Молодец. Горячо. Еще догадки есть?
– Командир ты говорил: "Кто его видел, уже не могли ничего рассказать"…
– Отшельник! – выдохнул Леха. – Жив зараза
– Высматриваем следующий камень и идем за ним.
Банальная сентенция "нападение,- лучший вид обороны" в нашем случае верна на сто процентов. Обороняться, пассивно уклоняясь от ударов невидимого противника, – вариант заведомо проигрышный: рано или поздно кулак настигнет цель, а, судя по его размерам, одного удара нашему крейсеру будет более чем достаточно.
– Догоняет снизу, – четко и без длинных обращений доложился Василий.
– Глиссада вправо, – я торопливо отключил автопилот. – Реверс. Леха, тремя торпедами.
Медленно поворачивающаяся вокруг оси глыба астероида прошла вверх, на секунду заполнив собой экран.
– Алексей, расщелину заметил? Давай.
Аппарат только вытолкнул первую торпеду, как расщелина осветилась ослепительно- белым светом и над "Мускулиносом" начал рисовать петли и прямые лазерный луч – "Меч Дракона", толщиной с корабельный канат. Край впадины мешал Отшельнику опустить Меч ниже, но камень поворачивался, и мы могли не успеть.
– Алексей, быстрее, – упруго толкнув корпус, вышли торпеды. Я двинул штурвал "от себя". – Повторим. Алексей, две ракеты с напалмом и сотню НУРСОВ(неуправляемых реактивных снарядов). Василий, что видишь?
– Бежать надо! – выдохнул Васька, экраны закрыла глухая чернота.
– Двигатель не вытягивает, – крикнул Боцман, – теряем скорость.
– Форсаж. Александр, включай активную зашиту. Василий бегом в машинное, поможешь. Алексей, пушку… и не останавливайся. Никита, приготовься к перезарядке.
Я напряженно вглядывался в экран передней полусферы, всем телом ощущая, как сжигая вокруг себя густую плотную паутину, медленно, тяжело, но разгоняется крейсер, пробираясь к свободному космосу. На экране мелькнули проблески огня, раз, другой, третий, и вдруг все экраны заполыхали пламенем. Дьявольское одеяло, свитое Отшельником, горело, освещая половину космоса. "Мускулинос" резко рванулся, освобождаясь из ватного плена.
– Стоп форсаж! Возвращаемся к астероиду
– Меч машет, еще толще стал
– Это плохо. Алексей, управляемой ракетой, как только закончим разворот.
Ракета ушла вперед, и Леха, манипулируя джойстиком воткнул ее точно в в основание "Меча". Луч погас. На месте впадины теперь зиял громадный котлован, на дне которого ворочалась сжигаемая напалмом туша Отшельника; вскидывались, сплетаясь в кольца, и бессильно опадали горящими кнутами щупальца монстра. Леха, залпами по десять, отправлял в астероид реактивные снаряды.
