Пенный фронт несется сквозь пустоту, заслоняет звезды, накатывает, будто морская волна на берег.
— Ты видишь…
— Ты слышишь…
— Там за туманностью… поля-поля, целая планета, и нет…
— Совсем никого…
— Совсем.
— Совсем никого нет, — метались мысли из одной головы в другую.
Зайцы — телепаты. Они бегут по космосу и болтают между собой. Смеются, ругаются, ворчат. И если на их пути попадется корабль, то эта волна собьет навигацию, закрутит, завертит, поменяет планы, цели, смыслы. Но это в теории. На практике официально такое еще не происходило. А что неофициально, то поди проверь, докажи.
И вот бежит заячья волна, подлетая к почти необитаемой планете, на которой, по меркам вселенной, совсем недавно зародилась жизнь. И которую буквально вчера, по меркам обитаемого космоса, открыли люди.
— Бедствие!
— Бедствие!
— Впереди корабль! Там терпят бедствие!
Маленькая спасательная капсула болталась в безлюдном пространстве вдалеке от маршрутов космических кораблей. От нее исходил сигнал «SOS». Это она кричала изо всех своих сил о бедствии. Зайцы замедлились, закружились вокруг капсулы, заглянули в салон через плексиглас иллюминатора. Человек внутри был в сознании.
— Ты кто? Кто? — сразу несколько голосов телепатически спросили терпящего бедствие человека.
— Ты как здесь оказался?
Зайцы плотно облепили капсулу. Со стороны казалось, что это один большой, синий, меховой объект или новое неизвестное животное.
— Пират! — выкрикнул кто-то из зайцев, прочтя на капсуле название корабля, которому она принадлежала.
Зайцев тут же отбросило на расстояние от объекта, словно произошел небольшой взрыв.
— «Снежная королева»! Капсула с корабля «Снежная королева»!
— Пираты!
— Пираты!
— Уходим!
— Стойте! — раздался крик из капсулы. — Умоляю! Не уходите! У меня заканчивается ресурс жизнеобеспечения. Я умру в ней через четыре часа. Я не пират. Меня пираты выкинули из своего корабля.
— Уходим!
— Уходим!
— А вдруг он действительно не пират? — раздалась одинокая мысль. — Вдруг он был у пиратов в плену?
— Да, я был в плену! — закричал человек, ухватившись за спасительную идею. — Меня ограбили и выкинули в спасательной капсуле. Не бросайте меня! Помогите!
— Не верим! Не верим! — сбились в стаю зайцы и отплыли от капсулы еще дальше, оставив того самого сомневающегося заглядывать в окошко, за которым смотрел расширившимися от ужаса глазами человек. — Пираты обидели Коломбину! Уходим! Уходим!
— Но он погибнет! — закричал оставшийся заяц.
— Если ты помогаешь пирату, то ты будешь изгнан из стаи навсегда! Выбирай! Или мы, или этот пират.
Заяц оглянулся на свою родную стаю, так запросто бросающую человека погибать — они отплывали медленной волной, давая шанс сомневающемуся зайцу догнать их. Но он заглянул в иллюминатор напротив лица человека, и, при слабой подсветке, увидел, что человек плачет.
— Четыре часа, — плакал в капсуле парень двадцати с хвостиком лет. — Это даже не четыре месяца. Меня никто здесь не найдет. Я лучше нажму кнопку катапульты, и пусть капсула меня выстрелит в холодный бездушный космос, в котором я умру за четыре минуты, чем мучиться, задыхаясь от отсутствия кислорода.
— Прости, парень, но до ближайшей планеты твоя капсула не дотянет, даже если я помчусь на полной скорости. Шанс, что мимо пролетит корабль, — заяц завертел ушами, слушая космос, — такая статистическая погрешность, что я бы на нее не рассчитывал. Да даже если кто-то вынырнет из подпространства где-то поблизости, ему все равно потребуются часы, чтобы к кораблю подобраться, уравнять скорости, выйти в открытый космос, присоединить рукав перехода. Остается одно — я могу набрать в себя критическую массу эфира, и выдохнуть в твои легкие. Это шанс, конечно, но, прости, дружище, без гарантий, что ты выживешь. А если выживешь, то ты станешь не совсем человеком. Все жидкости в тебе кристаллизуются, и ты превратишься в Снежную Королеву из сказки. Иная форма жизни. Тебе не нужен будет воздух, еда, тепло. Ты выживешь, но обычные человеческие эмоции тебя больше волновать не будут.
Человек за стеклом перестал плакать и задумался. Заяц в это время отплыл от капсулы и стал вращать ушами, слушая космос, повел, принюхиваясь, носом, кувыркнулся, уворачиваясь от мелкого метеорита и опять приблизился к капсуле.
— Ничего нет поблизости, что могло бы спасти тебя иным способом. Был бы на тебе скафандр, все было бы по-другому. Так что, давай так — я набираю эфир и, если за это время не появится шанс спасти тебя иначе…
— То я становлюсь Каем из сказки, — кивнул парень в капсуле. — Я согласен. Только ты не отлетай далеко, а то я начинаю переживать, что ты меня потеряешь.
— Я?! Потеряю?! — заяц вскочил задними лапами на капсулу и ударил себя лапой в грудь. — Да ни в жизнь! Как тебя зовут?
— Эмм, — замялся парень, — зачем тебе мое имя?
— Так мы теперь друзья. Должен же я знать, как зовут моего друга, ради жизни которого я пожертвовал своей стаей.
— Знаешь, заяц, а вдруг у тебя не получится меня спасти. Ты привяжешься ко мне, будешь переживать, а без имени ты перенесешь потерю легче.