Алик судорожно всхлипнул, вспоминая позорный торг. Ему таки удалось уговорить зайца, прервать путешествие на круизном лайнере и лететь спасать Элвис, а заодно сказочную галактику. Прыгая с зайцем с одного космического корабля на другой, они уверенно приближались к цели. Все было хорошо до тех пор, пока они не попросились на борт к янгавальцам. С рептилоидами Алик никогда не сталкивался и не знал, что клятвы для тех пустой звук, а нарушенные договоренности с иными представителями вселенной вообще почитаются за подвиг. Он был уверен, что блестящее образование и опыт ведения переговоров в межрасовых конфликтах — это туз в кармане переговорщика, но с янгавальцами это не помогло — его обчистили полностью. А хуже всего было то, что заяц, к которому он относился снисходительно и считал балбесом, оказался прав. И единственные, кто согласился им помочь, были космические пираты. Ни заяц, ни Алик не хотели с ними лететь, но ждать другую яхту в нужном направлении можно было годами.
— Мужики, — остановился проплывающий мимо них пират. — Мы стартуем через пять минут, у вас три минуты на то, чтоб выпрыгнуть с корабля.
— Погнали, член академии, — заяц распахнул сундук и стал заталкивать внутрь ученого.
— Не толкайся ты так, — подвывал Алик телепатически, — меня тошнит! И может стошнить в твой сундук!
Заяц смотрел, как Алик засунул в рот артефакт, закрыл стекло на шлеме и улегся в сундук. Просто летать в сундуке без артефакта и скафандра он отказывался: «Я не верю, что такое возможно! Это просто старый деревянный ящик!»
— А нефиг было жрать тошнотики со слизнями, — захлопнул крышку заяц, защелкнул задвижку на замке и кивнул пирату: — Открывай!
Тот нажал на панель управления, заяц затолкнул в шлюз сундук, закинул его лямки себе на плечи, взял в пасть артефакт, болтающийся на веревке, выскользнул из открывшегося шлюза в космос и, расставив лапы, полетел в свободное плаванье. Сейчас яхта «Слепой Пью» стартует, и ударная волна даст им начало разгона.
— Заяц! Выпусти меня! Срочно! Сейчас авария будет, заяц! Слышишь меня?
— Поздно, член академии, мы вышли в открытый космос, — телепатически ответил заяц, стучащему из сундука ученому. — Говорил тебе — не жри тошнотики! А ты — вкусно, вкусно!
— Заяц, миленький, зайди обратно! — выло и стучало из сундука.
В этот момент пространство ударило в спину зайцу взрывной волной, и сундук придал ушастому ускорение и направление.
— Ааааавария! — заорали из сундука.
— Ааааавария! — повторил вопль заяц, потому что летел он прямой наводкой на несущийся в его сторону полицейский бот.
— Стой! — заорали на всех волнах из бота. — Стрелять буду!
— Люк откройте! Мы сдаемся! — выкрикнул заяц и заскользил лапами по боту.
С бота он свалился, не успев схватиться за какую-нибудь выступающую часть. Но бот сам развернулся, тормозя, и закрутил петли вокруг зайца, постепенно сужая кольцо. Огромная механическая рука поймала зайца и затянула его внутрь бота. В шлюзовой камере заяц снял сундук, открыл крышку и посмотрел на притихшего ученого. Тот лежал с поднятым стеклом на шлеме, заляпанный зелеными пятнами и брезгливо морщился.
— А артефакт где?
В ответ раздалось только сопение. Алик, не глядя на зайца, протянул к нему руку и разжал пальцы. Заяц ловко перехватил поплывший артефакт и усмехнулся:
— Поверил теперь в сундук космического зайца? — с ухмылкой спросил заяц. Алик отвернулся и уткнулся носом в зеленое пятно, фыркнул и подскочил на месте. — В чудеса надо верить. Просто верить. Твоя наука еще не все понимает.
Полицейский бот был маленький, рассчитанный на одного человека. Для преступников и пассажиров места не было. Разве что кто-то займет капсулу для сна, кто-то пищеблок, а пилот оккупирует кабину управления. Заяц с трудом протискивал свой крупный живот, и все время извинялся перед хозяином бота — полицейским.
— Я ж говорю, господин лейтенант, — объяснял полицейскому заяц, заполнивший собой весь пищеблок, — член академии съел тошнотик со слизнями… Масиянские слизни в кляре, по уверениям гастрономических блогеров, можно сравнить только с печенью цыпленка, вымоченной в сухом красном вине. Сам я не ел, но говорят, что повар со «Слепого Пью» их готовит изумительно.
— Да понял я, заяц, — кивнул единственный обитатель патрульного полицейского бота. — Автостоп дело такое. И ты это… перестань Алика Гора называть членом, хоть и академии. Он королевский племянник. Чисто в теории может стать и королем, правда он девятый в очереди, так что это вряд ли, но титул принца у него есть.
— Надо же, как неудобно получилось, — расстроился заяц. — Его высочество теперь своими ручками чистит мой сундук?
— Та перестань, — отмахнулся лейтенант, — там роботы есть. Мой бот рассчитан на все случаи жизни. Куда, говоришь, вас подкинуть?
Полицейский бот довез зайца и его пассажира до небольшой черной дыры и улетел по своим делам, ловить нарушителей закона.