— Удар копья не пробил даже защиту, но активизировал нагревательный элемент. А нагрев, запустил бомбу. Те, кто это в Кцтыня поставил, рассчитывали, что его сожгут, как змея на костре, — объяснял зайцу Алехин. — Все случилось так, как мы и прогнозировали.
— Но он ведь клялся, что ничего не замышляет, что он мне друг. Может, он не знал? — всхлипывая и утирая слезы, спросил заяц.
— Я понимаю, что тебе легче так думать о своем друге, но тут даже эксперты не нужны — он выпил жидкую бомбу. Поэтому выглядел как больной, а ведь на Джамбе он был бодрячком.
— Он мне клялся, — заревел заяц, больше не сдерживаясь.
Алехин обнял его, положив заячью голову с поникшими ушами себе на плечо.
— Клятвы для некоторых ничего не значат, если они преследуют свою цель. Бывает, как у янгавальцев, обманывать инородцев не только грех, но даже почитается достоинством.
Заяц присутствовал на церемонии передачи останков ящера потомку Оц-Оца. Сам Оц-Оц был арестован за беспорядки на бардовском фестивале. Трансляция с планеты Артур разлеталась по всей вселенной, и на планету хлынул поток туристов, желающих своими глазами увидеть ущербное средневековье. Люди пробили в астероидном мешке коридор, опустив камни с железной рудой и растащив их по окрестностям, и теперь артурианцам пришлось вести добропорядочный образ жизни, скача на потеху публики на деревянных палках.
Заяц впал в депрессию. Алехин сплел ему из проводов гамак и натянул в трюме, чтобы у зайца была своя нора, в которой можно залечь на дно. Сокол прикупил для зайца несколько бочонков пива, но выдавал ему его понемногу, чтобы косой не стал косой, ибо пьяный заяц — это катастрофа.
Бетти отказалась с Серегой разговаривать — при таком количестве новых женихов обычный пилот ей оказался не нужен.
— Как ты смотришь на то, чтоб официально принять меня в команду? — спросил заяц Максимова, когда «Победа» выныривала в Магеллановом облаке.
— Зачем тебе это, заяц? — спросил Максимов, переглянувшись с Алехиным.
— Слишком часто люди и янгавальцы стали говорить, что я балбес. Хочу полетать с вами, набраться опыта.
— Мы всегда тебе рады, зай. Хочешь летать с нами — летай. Только не ори мне в уши, я на левое стал хуже слышать с тех пор, как познакомился с тобой.
Космический корабль «Победа» летел с новым заданием. Им предстояло взять на борт двух специалистов по терраформированию, а они, к смущению Сереги и злости Алехина, оказались сестрами близнецами. Сокол ворчал, что раньше женщин на корабль брать запрещалось, и тогда были славные времена, но, несмотря на внешне недовольный вид, почти сбрил бороду, оставив легкую щетину.
— Ты еще в спортзал сходи, — забирая свое пиво у историка, заяц ткнул Сокола в живот, — девочки любят спортивных котиков, таких как я.
Космический круизный лайнер «Звезда далекой галактики» плыл своим маршрутом по туманности Тарантул в Магеллановом облаке. «Звезда» только набрала скорость, стабилизировала ход, выровняла на палубах гравитационный уровень и разрешила пассажирам выйти из стартовых ячеек.
С тех пор как в космос стали пускать всех подряд не в замороженном виде внутри медицинских капсул, а просто в глубоком сне, на космических лайнерах можно встретить кого угодно — от дам в интересном положении, до бабулек, которым даже зрелость уже невозможно продлить — настолько они древние. Поэтому большую часть пассажиров лайнера составляли пенсионеры, уже объездившие близлежащие планеты и которым хотелось своими глазами посмотреть на другие звездные системы, галактики и, если повезет, умереть необычной смертью, чтоб наследникам досталась страховка и шанс поправить свои финансовые дела.
Отдыхающие на лайнере еще не очнулись полностью, поэтому большинство заведений пустовало. Исключение составляли рестораны и бары. Молодежь, кому здоровье позволяло, уже гоняла андроидов-поваров, с требованием приготовить что-то экзотическое, но диетическое, дабы не вызвать возмущение своих многострадальных желудков, перенесших такой стресс.
В баре на пятой палубе возле барной стойки стояли двое: девушка в кимоно, настолько бледная, что было непонятно — это специфический макияж под гейшу или она еще не пришла в себя; и космический заяц.
— И он мне такой говорит: «А что тут такого? Я на тебе не женат, могу встречаться с кем хочу — я свободный человек. А если ты хочешь узаконить отношения, то вот у киллианцев есть семейные союзы, и мы можем заключить брак в их системе, или в представительстве Киллиан». Это нормально, заяц? — всхлипнула не загримированная гейша и сделала глоток из высокого узкого бокала, в котором пенилась белая жидкость, похожая на молочный коктейль. — Я и эта генномодифицированная крыса будем иметь одинаковый статус жен. Понятное дело — я обиделась. Открыла сеть, нашла работу на этом лайнере и улетела от него подальше.
Заяц посмотрел на робота-бармена, а тот, неверно истолковав взгляд зайца, поставил перед ним огромную кружку пенного пива.