— Нет, господин председатель, я так не сказал — возможно, они просто не понимают, что уничтожают разумную жизнь. Возможно, это разум, основанный на совершенно иных принципах, не биологических, и использующий совершенно иные физические законы.
— Вы что же намекаете, что эта опасность? Откуда?
— Не намекаю, господин председатель, а говорю прямо — из глубин неизведанного космоса. То, чего мы так опасались и боялись, случилось. Но хуже всего, что мы не готовы и не знаем, чего ждать и как бороться с этими Олит. Более того, наша цивилизация в галактике Млечный Путь почивает на лаврах последнее время, вместо того, чтобы готовиться отразить угрозу!
— Отставить панику, пока это только информация, заметьте, не проверенная, предположительная, потребуется время, чтобы её проверить.
Одун недовольно встряхивался и обиженно косился на Чижова, перебирая ногами.
— А есть ли оно у нас, это время? — посмотрел на председателя министр обороны, пригнув свою птичью голову и раскрыв клюв. — В любой момент может начаться уничтожение наших заселенных планет. Думаю, господин Чижов прав, мы потеряли время, теперь нужно наверстывать, а не прятать голову в «песок». Предлагаю начать работать над увеличением и оптимизацией нашего боевого флота и ударных космических станций на передовых рубежах.
— Ну, господин министр, зачем так мрачно, господин председатель прав, нужно все проверить и уточнить, возможно, это всего лишь плод нашего воображения. У страха глаза велики.
— Позволю себе не согласиться с вами уважаемый советник Тог. Предположим, что это не плод нашего воображения, а чистая правда, реальность, которая нас ожидает. Неопровержимым подтверждением тому служит зачищенная планета Руид. Враг, возможно, уже на пороге, а мы будем проверять? Предлагаю действовать и готовить отпор, а не проверять. Космическая разведка параллельно с этими действиями будет проверять и добывать факты.
— Вы сгущаете краски, генерал, — обидчиво заметил Тог. — Если бы они были на пороге, то нас уже бы не было, тридцать лет прошло — и ничего, никаких тревожных событий.
— Планета Руид — это и есть порог нашего дома, а то что их нет, причин может быть много, но рано или поздно они нас обнаружат…
— Все, господа, остыньте, дело серьёзное, при принятии решения по такому серьезному вопросу нужно иметь холодную расчетливую голову. Подумайте, и после обеда встречаемся на заседании совета звездных миров. Там и решим, что делать.
Это уже серьезно, с советом шутки плохи, совещание, скорее всего, пройдет в режиме видеоконференции, но это не играет роли, решения, которые принимает совет, обязательны для исполнения.
Таким образом, Шумер прекратил назревающую перепалку, ему тоже нужно подготовиться к совету, он главный докладчик. Политический расклад стал понятен.
«Чижов — за срочные меры по организации обороны, министр обороны Одун склонен поддержать его. А какой же военный не любит повоевать. Тог, советник Председателя, против всяких мер, а он являлся выразителем мнения большей части политической элиты в совете звездных систем», — рассуждал Шумер, готовя доклад совету.
«Как странно складывается судьба, — идя к себе в кабинет, думал Чижов. — Интересные совпадения: тридцать лет назад пропал капитан Королев с кораблем, до сих пор не известно, что с его исследовательской миссией. Приблизительно в то же самое время начались проблемы на планете Руид. Нет ли связи между этими, казалось бы, разными событиями? — задался он вопросом. — Нужно проверить ещё раз».
Вернувшись в офис, Чижов вызвал начальника аналитического отдела змееподобного Стронга, тот через несколько минут прибыл и застыл, ожидая указаний.
— Стронг, я вот зачем вас пригласил, тридцать лет назад мы отправили капитана Королева на звездолете «Ветер», как раз в тот самый сектор галактики, где находится планета Руид. Посмотри, проанализируй, построй вероятностную модель, не связаны ли события на планете Руид и пропажа экспедиции Королева. Возможно, у него состоялся контакт с этими Олит, еще раз проанализируйте полученное с планеты сообщение, кто его послал, вернее, откуда оно было послано. Подойдите к расследованию очень серьезно, от этого зависит очень многое, очень.
— Задание понял, приступаю к выполнению.
Чижов посмотрел на него и отпустил.
Несмотря на некоторую солдафонность и безэмоциональность хладнокровных Меил, это были грамотные специалисты. Если брались за дело и могли ухватиться за ниточку, то разматывали весь клубок до конца.
А события тем временем продолжили стремительно развиваться.
Советник Тог вовсю использовал время до заседания, вербуя себе сторонников, и преуспел в этом. Играя на разногласиях рас и зная, чего хотелось политической элите, а ей хотелось благополучия, и не улыбалось вести военные приготовления, основанные на гипотетических предположениях. Как бы там ни было, но волна слухов покатилась по высоким кабинетам, вызывая панику и страх перед грядущими событиями.
