Сердце Алекса забилось быстрее. Он начал просматривать файлы — технические спецификации, проектная документация, исследовательские отчеты. И вот оно — упоминание о программе "Архитектор Звезд", системе автоматизированного проектирования космических кораблей.
Но программа находилась на физическом носителе в подвальных архивах университета.
На следующий день Алекс снова спустился в подвалы. Запах старой бумаги и пыли, тусклое освещение, бесконечные ряды стеллажей с голокристаллами и древними дисками. Он нашел нужную секцию и начал поиск.
Кристалл оказался совсем небольшим — размером с палец, покрытым тонким слоем пыли. На этикетке выцветшими буквами было написано: "Архитектор Звезд v.3.7. Экспериментальная версия."
Алекс осторожно взял кристалл и направился к считывающему устройству. Старая система долго загружалась, но в конце концов программа скопировалась на его портативный накопитель.
Дома, в своей комнате, Алекс подключил накопитель к семейному компьютеру. Программа была написана на архаичном языке программирования, интерфейс выглядел устаревшим, но когда он запустил демонстрационный режим, то не поверил своим глазам.
Программа действительно работала! Медленно, с долгими паузами на вычисления, но она анализировала требования к кораблю и предлагала варианты компоновки. Конечно, база данных деталей была пятнадцатитысячелетней давности, но принцип работы был именно тем, что нужно.
За ужином отец заметил его задумчивость: — Что-то ты сегодня не в настроении, сын. Проблемы в университете?
Кайрен Коррен был невысоким коренастым мужчиной с мозолистыми руками техника. Двадцать лет работы на корелианских верфях наложили свой отпечаток — он мог определить тип двигателя по звуку, а неисправность в системе жизнеобеспечения почувствовать по запаху.
— Да нет, пап, все нормально. Просто думаю над одним проектом, — ответил Алекс.
— Понятно. А как дела с войной? В новостях опять говорят о больших победах.
Алекс поморщился: — Да какие там победы... Просто мясорубка. И конца не видно.
— Хм, — Кайрен отложил вилку. — А знаешь, на верфи говорят, что скоро могут начать военные заказы принимать. Республике нужны транспортники для снабжения армии.
— И что, хорошо это или плохо?
— Для рабочих — хорошо. Работы будет много, зарплаты поднимут. А вот для всех остальных... — он покачал головой. — Цены уже скачут как бешеные. Сегодня за продуктами ходил — все подорожало процентов на двадцать за неделю.
Алекс кивнул. Он тоже заметил рост цен. Его сбережения — сто тысяч кредитов — с каждым днем теряли покупательную способность. Инфляция военного времени съедала накопления простых людей, перекачивая богатство к военно-промышленным корпорациям.
После ужина Алекс позвонил дяде Гаррек на Нар Шадаа. Голографическое изображение дяди появилось над коммуникатором — он выглядел гораздо лучше, чем во время их последнего разговора.
— Алекс! Как дела, племянник?
— Нормально, дядя Гаррек. А ты как? Не думаешь вернуться на Кореллию?
Гаррек покачал головой: — Пока нет. Здесь дела идут неплохо — открыл мастерскую по ремонту дроидов. Клиентов хватает, деньги есть. И знаешь что? Нар Шадаа не такое уж плохое место, если не пересекаться с нижними уровнями.
— Серьезно? А как же твои жалобы на нынешние нравы?
— А что толку жаловаться? — усмехнулся дядя. — Лучше приспособиться. Здесь по крайней мере честно — все знают, что это криминальный мир. А не как в "цивилизованных" системах, где воруют под прикрытием законов.
— И не боишься войны?
— Войны? — Мартин рассмеялся. — Племянник, Нар Шадаа переживет любую войну. Здесь торгуют со всеми — и с республиканцами, и с сепаратистами. Война для Луны Контрабандистов — это просто еще один способ заработать.
После разговора с дядей Алекс еще больше утвердился в мысли, что нужно что-то делать со своими деньгами. Держать их на счету означало медленно, но верно беднеть.
На следующий день он начал изучать рынок вычислительного оборудования. Цены кусались, но Алекс понимал — это инвестиция в будущее. Он нашел подходящий кластер — не самый мощный, но достаточный для серьезных вычислений.
Пятьдесят тысяч кредитов — почти половина всех накоплений. Но что толку от денег, которые обесцениваются с каждым днем?
Оборудование доставили в специальном транспортном контейнере — Алекс специально заказал мобильную конфигурацию, чтобы при необходимости можно было быстро перевезти кластер в другое место. Контейнер он разместил на небольшом складе, который снял недалеко от университета.
Когда все было подключено и настроено, Алекс запустил "Архитектор Звезд" на полную мощность. Результат превзошел все ожидания — программа работала в сотни раз быстрее и могла обрабатывать гораздо более сложные проекты.
Но оставалась главная проблема — устаревшая номенклатура деталей. Программа могла собирать корабли только из компонентов пятнадцатитысячелетней давности, многие из которых давно не производились.
Решение пришло неожиданно. На следующий день за ужином Алекс осторожно завел разговор:
— Пап, а у вас на работе есть база данных всех доступных деталей для кораблестроения?
