Алекс сохранил все файлы на зашифрованном носителе и спрятал его в надежном месте. "Архитектор Звезд" был его тайным оружием, но теперь нужно было окупить вложения. Пятьдесят тысяч кредитов — серьезная сумма, особенно с учетом галопирующей инфляции.
За окном склада занималась заря нового дня. Где-то в глубинах галактики продолжалась война, цены росли, люди бежали с родных миров, а политики произносили речи о скорой победе. Но у Алекса был план.
Он вспомнил о Джеке Тольчо — контрабандисте, с которым познакомился некоторое время назад. У таких людей всегда есть связи, знакомые, клиенты, которым может понадобиться что-то особенное. Специальный проект корабля, например.
Алекс взял коммуникатор и начал набирать номер. Пора было узнать, нет ли у кого из знакомых Джека потребности в уникальном проекте для корабля. Война войной, а жизнь продолжается. И кто-то должен на этом зарабатывать.
Алекс набрал номер Джека Тольчо, нервно постукивая пальцами по столу. За окном склада моросил дождь, превращая огни города в размытые пятна света. Гудки в коммуникаторе тянулись бесконечно долго, и Алекс уже начал думать, что контрабандист не ответит.
— Коррен? — наконец раздался знакомый голос. — Не ожидал от тебя звонка так скоро.
— Привет, Джек. Слушай, у меня есть предложение. Помнишь, ты говорил о своих знакомых, которым иногда нужны... нестандартные решения?
В трубке повисла пауза. Алекс слышал фоновый шум — музыку, голоса, звон бокалов. Джек явно находился в каком-то заведении.
— Интересно, — наконец произнес контрабандист. — А что именно ты можешь предложить?
— Проектирование. Модификации кораблей под специфические нужды. Быстро, качественно, недорого.
— Хм... — Джек явно обдумывал предложение. — Знаешь что, парень? Как раз есть один заказчик. Уважаемый человек, хочет кое-что переделать в своем транспортнике. Завтра в два часа дня, причал номер семь в промышленном районе. Верфь "Звездный Причал". Найдешь?
— Найду.
— Отлично. И Коррен... — голос Джека стал серьезнее. — Там будут обсуждаться деликатные вопросы. Надеюсь, ты понимаешь, что означает конфиденциальность?
— Конечно понимаю.
— Тогда до встречи.
Связь прервалась, и Алекс откинулся в кресле. Первый реальный заказ. Возможность проверить "Архитектор Звезд" в деле и заработать деньги. Но судя по намекам Джека, заказ будет не совсем законным.
Следующий день начался с тревожных новостей. Алекс завтракал, слушая утренние сводки:
"...в столице Кореллии продолжаются массовые демонстрации сторонников выхода из Республики. Лидер движения "Свободная Кореллия" Гарм Бел Иблис выступил с заявлением о необходимости немедленного референдума..."
На экране показывали толпы людей с плакатами "Кореллия превыше всего!" и "Долой войну!". Демонстранты скандировали лозунги, размахивали флагами с изображением коронского герба.
"...в то же время сторонники сохранения членства в Республике организовали контрдемонстрацию. Представитель республиканской партии назвал сепаратистов предателями и пособниками Конфедерации..."
Кадры сменились — теперь показывали другую толпу с республиканскими знаменами. "Единство или смерть!", "Сепаратисты — враги свободы!" — кричали они, сжимая кулаки.
Алекс выключил головидение. Планета раскалывалась на части, и это становилось все более очевидным. Вопрос был не в том, выйдет ли Кореллия из Республики, а в том, когда это произойдет и сколько крови будет пролито.
Он оделся и вышел из дома. До встречи с Джеком оставалось несколько часов, но он хотел заранее осмотреть место. Промышленный район находился на окраине Коронета, где небоскребы центра уступали место складам, заводам и мелким предприятиям.
По дороге Алекс несколько раз попадал в пробки, вызванные демонстрациями. Полицейские кордоны перекрывали целые кварталы, заставляя транспорт объезжать по окружным путям. В воздухе висело напряжение — люди говорили громче обычного, жестикулировали активнее, в глазах читалась тревога.
На одном из перекрестков он увидел группу молодых людей, расклеивающих листовки. "Кореллианцы! Не позволяйте втянуть нашу планету в чужую войну!" — гласил заголовок. Рядом другая группа срывала эти листовки и клеила свои: "Республика — наш дом! Сепаратизм — путь к хаосу!"
Алекс ускорился, не желая попадать в возможную стычку.
Промышленный район встретил его запахами сварки и звуками работающих механизмов. Здесь не было лоска центральных кварталов — серые здания, покрытые копотью стены, грузовые спидеры, снующие между складами. Рабочие в комбинезонах курили у входов в цеха, обсуждая последние новости.
Алекс нашел причал номер семь без труда. "Звездный Причал" — вывеска была простой, без излишеств. Двухэтажное здание из серого бетона, большие ворота ангара, небольшая парковка для спидеров. Ничего примечательного — один из тысяч подобных доков по всей галактике.
