Алекс создавал проекты улучшений - более мощные двигатели, системы маскировки, скрытые отсеки для груза. Его работы ценились высоко, и Рент платил соответственно. Контрабандисты, с которыми приходилось иметь дело, клиенты Рента, оказались более-менее приличными людьми - профессионалы, которые просто зарабатывали на жизнь, перевозя товары в обход республиканских пошлин и ограничений. Не пираты и не убийцы.
***
Алекс приехал на верфь как обычно, вечером после занятий. Но вместо привычного гула работающего оборудования его встретила подозрительная тишина. Он осторожно припарковал спидер и прошел к главному ангару.
Голоса доносились изнутри. Незнакомые, грубые.
— ...последний раз спрашиваю, старик. Где он прячет чертежи?
— Я уже сказал, — хрипел Рент. — Никаких чертежей здесь нет. Мы просто ремонтируем...
Звук выстрела. Крик боли.
— Врешь! — рявкнул тот же голос. — Мы знаем, что здесь делают модификации. Где схемы? Где этот чертов инженер?
Алекс замер у входа, осторожно выглянув за угол. В ангаре стояли трое незнакомцев в потертой одежде наемников. Рент лежал на полу, держась за прострелянную ногу. У него дымилось колено, и с обратной стороны натекала лужа крови.
— Он... он не приходит по расписанию, — задыхаясь, говорил Рент. — Может, сегодня вообще не появится...
— Плохой ответ, — главарь - высокий мужчина с наглой ухмылкой - прицелился в голову Рента.
Алекс бесшумно вытащил бластер и начал красться вдоль стены ангара. Тренировки не прошли даром - он двигался практически беззвучно, используя тени и укрытия. Еще несколько секунд, и он займет позицию для выстрела...
— Черт с тобой, — буркнул главарь. — Все равно лишний свидетель.
Выстрел прозвучал внезапно.
Рент дернулся и замер.
— НЕТ! — вырвалось у Алекса.
Он выскочил из-за укрытия. Первый выстрел - красный луч прожег грудь главаря, тот рухнул, не успев понять, что происходит. Второй бандит начал поворачиваться, но Алекс уже переносил прицел - выстрел в голову, мгновенная смерть.
Третий успел выстрелить. Алекс нырнул за угол, луч прошел мимо, оплавив металлическую балку.
— Кто там?! — закричал уцелевший бандит. — Покажись!
Алекс присел у самого пола и выглянул из нижней части дверного проема - туда, где противник не ожидал увидеть цель. Бандит держал бластер наготове, но целился на уровне человеческого роста.
Выстрел снизу вверх. Луч прошил бедро, и бандит с криком упал.
— Подожди! — закричал он, увидев приближающегося Алекса. — Подожди! Подожди.. Я...
Алекс выстрелил ему в голову не дослушав.
Тишина. Только запах озона и горелой плоти.
Алекс подошел к телу Рента и присел рядом. Глаза были широко открыты, на лице застыло удивление. Алекс закрыл их.
— Прости, — тихо сказал он. — Не успел.
Он сел рядом с телом и уставился в пол. В голове была странная пустота. Рент мертв. Хороший человек, честный работодатель, который никогда не обманывал с оплатой и не задавал лишних вопросов. И он ничего не сказал про Алекса, даже под пытками.
А теперь его ищут. Кто-то знает про модификации, кто-то слил информацию. Нужно зачищать следы.
Алекс поднялся и методично принялся за работу. Сначала зачистил память всех дроидов - нельзя было оставлять следы своего присутствия. Потом достал сканер и начал искать скрытые отсеки. Рент был осторожным человеком, наверняка где-то хранил наличные.
Сканер пискнул возле старого утилизатора отходов. Скрытая панель, кодовый замок. Алекс не стал тратить время на подбор комбинации - достал инструменты и грубо взломал механизм. Замок щелкнул и отошел в сторону.
Внутри лежали кредитные чипы и документы.
Он замер, глядя на чипы. Можно ли брать их? Рент был одинок, родственников у него не было. Эти деньги просто пропадут, когда полиция найдет тела. А ему они нужны. Теперь, без этого источника дохода, мечта о собственном корабле отодвигается на годы.
— В жопу муки совести, — пробормотал Алекс и сунул не считая чипы в карман - сейчас не время для подсчетов. Документы сунул в утилизатор и включил его. Машина загудела, перерабатывая их.
Потом внимательно осмотрел ангар, стирая отпечатки и любые следы своего присутствия. Камеры наблюдения он отключил и вытащил записывающие модули.
На мгновение он подумал о том, чтобы вызвать полицию анонимно - Рент заслуживал нормальных похорон. Но тут же отмел эту мысль. Его вычислят, начнут задавать вопросы. А он не хотел отвечать на вопросы. Так на него и выйдут друзья этих троих.
Сжечь верфь? Нет, это привлечет слишком много внимания. Он просто закрыл ангар и уехал. Когда кто-то найдет тела, возможно его уже не будет на Кореллии.
***
Тольчо жил в небольшом доме на окраине. Алекс приехал к нему поздно ночью.
— Алекс? — Тольчо открыл дверь, удивленно глядя на него. — Что случилось? У тебя такое лицо...
— Рента убили.
Тольчо нахмурился и отступил, пропуская его в дом.
— Входи. Рассказывай.
В небольшой гостиной Алекс коротко изложил произошедшее, умолчав только о найденных деньгах.
— Кто-то слил информацию, — заключил он. — Они знали про модификации, искали схемы. Я пытался подобраться незаметно, но не успел. Пару секунд... всего пару секунд не хватило.
