Алекс мрачно сидел.
— Мне жаль, что оставил его там, — признался он.
— Не бери в голову, ты все правильно сделал, — пожал плечами Тольчо. — Теперь это лишь прах. Не думай об этом. Рент в свое время на войне много друзей так оставил и точно не стал бы тебя осуждать.
Они помолчали. Потом Алекс поднял голову.
— Я хочу уехать с Кореллии. В последнее время тут... Сначала родители, теперь Рент. Мне кажется, что нужно улетать.
— Понимаю, — кивнул Тольчо. — Я и сам тут не хочу оставаться. Уеду через неделю, как только закрою последние дела.
— А я сразу после получения диплома, — сказал Алекс. — Придется здесь побыть еще два месяца. Но потом... потом все. Хватит с меня этой планеты.
— Правильное решение, — согласился Тольчо. — Если они искали тебя раз, поищут и второй. Лучше исчезнуть, пока не поздно.
Легионы клонов прибыли на Кореллию через три дня после того, как Алекс заканчивал подготовку к защите диплома. Белые транспорты заполнили небо над Коронетом, высаживая солдат Республики для "наведения порядка и организации гуманитарной помощи", как объявляли новостные сводки.
Алекс наблюдал за посадкой из окна своей комнаты в общежитии. Клоны маршировали по улицам с механической точностью, их белая броня сверкала на солнце. Официально они прибыли помочь в восстановлении, но их количество и вооружение говорили о другом. В воздухе висело напряжение - словно вся планета затаила дыхание в ожидании чего-то неизбежного.
По голонету крутили репортажи из столицы. На Корусанте проходили массовые акции солидарности с Кореллией - тысячи людей светили фонариками в небо на площадях, держали плакаты с надписями "Мы помним" и "Кореллия сильна". Бессмысленный флешмоб, который ничего не менял и никого не воскрешал. Политики произносили пафосные речи о единстве, журналисты брали интервью у плачущих родственников жертв.
Радиостанции без конца крутили траурные мелодии. Алекс раздраженно переключал каналы, но везде было одно и то же - слащавые баллады о потерях, о скорби, о единстве перед лицом врага. Музыка сочилась фальшивым сочувствием, которое только усиливало его отвращение ко всему происходящему.
Звонок коммуникатора прервал его мрачные размышления.
— Алекс? — знакомый хриплый голос дяди Гаррека.
— Да, дядя.
— Как ты там... — Гаррек осекся, внимательно всматриваясь в лицо племянника через голопроектор. — По глазам вижу, что не очень...
Пауза. Гаррек кивнул - коротко, по-мужски, без лишних расспросов. На его лице промелькнула боль, но он не стал задавать глупых вопросов или произносить в очередной раз пустые слова утешения.
— Что будешь делать?
— Закончу дела здесь. Диплом и пару долгов. Потом...
— Приезжай на Нар-Шадаа, — перебил дядя. — Тут тоже не сахар, но сейчас меньше бардака, чем в Республике. Хотя всякой дряни тоже хватает. Помощь нужна? Деньги?
— Нет. С этим всё в порядке. Справлюсь.
— Хорошо. Жду тебя, парень.
Связь оборвалась. Алекс откинулся в кресле и посмотрел на стопку книг на столе. Дипломная работа по истории гипердвигателей Кореллианской инженерной корпорации. У него была идея серьезного проекта - революционный подход к конструированию мотивационных камер, но сейчас он просто не хотел. Сделал по минимуму, лишь бы получить диплом и закончить с этим местом.
Защита прошла формально. Комиссия поставила "отлично" особо его не расспрашивая. Алекс не возражал - ему нужна была только корочка, чтобы окончательно закрыть эту главу жизни.
Прощаться он решил только с доцентом Велл, которая многому его научила, и с Кайлом.
— Алекс, — доцент Велл грустно улыбнулась, когда он зашел в ее кабинет. — Я слышала ты собираешься уехать. Жаль терять такого талантливого студента.
— Здесь мне больше нечего делать.
— Понимаю. Но помни - двери института всегда открыты для тебя.
Они пожали руки. В ее глазах читалось понимание - она знала, что он не вернется.
С Кайлом встретился в том же кафе, где они разговаривали после рейда.
— Значит, улетаешь? — спросил Кайл, изучая лицо друга.
— Да. Извинись перед остальными ребятами за меня, ладно? У меня просто нет моральных сил слушать сожаления и смотреть на сочувственные взгляды. Они все хорошие, но...
— Понимаю, — кивнул Кайл. — Объясню им. Или не буду объяснять, если не хочешь.
— Пофиг.
Они обнялись на прощание. Кайл был единственным, кого Алекс действительно считал другом, и расставание далось тяжело.
Деньги из сейфа Рента плюс собственные накопления позволили купить подержанный, но надежный легкий фрейтер YT-1300. Не самый новый, но с хорошим гипердвигателем и приличным грузовым отсеком. После покупки у него оставалось около миллиона кредитов - неплохой стартовый капитал для новой жизни.
Тольчо посоветовал взять кристаллические процессоры для дроидов.
— На Нар-Шадаа они в цене, — объяснил тви'лек. — Хатты под санкциями Республики, такой товар там дефицит.
Алекс закупил процессоры и загрузил их в грузовой отсек. Оставался только вычислительный кластер - дорогое оборудование, которое он решил взять с собой.
