— Как это — малую часть?
— Ну, — Лина огляделась, убеждаясь, что старый дроид-библиотекарь модели "3PO" занят сортировкой датападов и не обращает на них внимания, — мама говорит, что в архивах есть карты путей, которые больше не используются официально. Некоторые ведут к мирам, которые считаются потерянными или необитаемыми. Другие — к системам, которые были засекречены по военным или политическим причинам.
— А можно на них посмотреть?
— Они в закрытом разделе, нужен допуск третьего уровня и специальное разрешение от куратора архивов. Но... — она помолчала, явно сомневаясь, стоит ли продолжать, — иногда мама берет меня на работу в выходные дни, когда нужно помочь с каталогизацией. Если ты действительно интересуешься древней историей и навигацией, можем как-нибудь пойти вместе.
Алекс улыбнулся самой обаятельной и искренней улыбкой, на которую был способен.
— Это было бы потрясающе! Я серьезно увлекаюсь древней историей, особенно технологическими аспектами.
Третьим другом стал Том Ридер — коренастый парень с загорелыми, покрытыми мозолями руками и вечно грязными ногтями, несмотря на все попытки отмыться. Его рабочая одежда всегда пахла техническими жидкостями, а в карманах звенели инструменты и запчасти. Отец Тома был старшим техником городских коммуникаций — обслуживал энергосети, водопроводы, системы связи, климат-контроль, все то сложное хозяйство, которое заставляло многомиллионный город работать как единый организм.
Алекс познакомился с ним во время "случайной" встречи у входа в технические туннели под школой, куда Том пробирался, чтобы покурить украденные у отца капсулы с легкими стимуляторами.
— Эй, ты чего здесь делаешь? — спросил Том подозрительно, выдыхая сладковатый дым. — Здесь посторонним нельзя.
— Исследую новый район, — честно ответил Алекс. — Интересно, как все устроено. На прежнем месте жительства я тоже изучал городскую инфраструктуру.
— А, понятно. Прячусь от предков, — Том затянулся капсулой и закашлялся — видимо, еще не привык к стимуляторам. — Они думают, что я в библиотеке делаю домашку по истории. Хочешь попробовать?
— Нет, спасибо. А что там, в туннелях?
— Куча всякой всячины. Старые машины, которые еще работают, но никто не помнит, зачем они нужны. Заброшенные склады со старым оборудованием. Целые уровни, которые никто не использует после последней модернизации городских систем. Папа говорит, что половина подземного города вообще заброшена и существует только на старых чертежах.
— Можешь показать?
Том пожал плечами с видом бывалого исследователя.
— Почему нет? Только никому не говори, особенно учителям и родителям. И если попадемся на патруле службы безопасности — ты меня не знаешь, и мы встретились случайно.
Так Алекс получил неофициальный доступ к подземельям Кореллии. Том знал безопасные маршруты, которые не патрулировались, расписание обходов службы безопасности, места, где можно спрятаться в случае опасности, и — самое главное — где его отец хранил запасные ключи-карты от технических помещений.
Четвертой стала Сара Кейн — дочь владельцев небольшого, но процветающего магазина запчастей "У Кейнов". Живая, энергичная девочка с короткими черными волосами, подстриженными в модном стиле, и смеющимися карими глазами, которые, казалось, видели все и запоминали каждую деталь. Ее родители торговали всем подряд — от простейших дроидных компонентов до сложных деталей для спидеров и даже корабельного оборудования весьма сомнительного происхождения.
— Ты новенький в нашем классе? — спросила она, подходя к Алексу после урока астронавигации с характерной уверенной походкой делового человека. — Я Сара. Видела, как ты общаешься с Маркусом и Томом.
— Алекс. Приятно познакомиться.
— Странная компания для новичка, — заметила она с проницательной улыбкой. — Маркус — местный тихоня и изгой, Том — хулиган из рабочей семьи. А ты... — она изучила его внимательным, оценивающим взглядом торговца, — ты не похож ни на того, ни на другого. Слишком умный для хулигана, слишком общительный для тихони.
Алекс почувствовал опасность. Девочка была слишком наблюдательной и проницательной для своего возраста.
— А на кого я похож?
— На того, кто всегда знает больше, чем говорит, — ответила она без обиняков, продолжая изучать его с интересом. — И на того, кто умеет находить то, что ему нужно.
Это было слишком проницательно. Возможно, даже опасно. Но Алекс решил рискнуть и пойти ва-банк.
— А ты похожа на ту, кто может достать все, что угодно, и знает цену любой информации.
Сара рассмеялась звонким, искренним смехом.
— Родители торгуют запчастями уже двадцать лет. У нас есть связи по всей галактике — от Корусанта до Внешнего Кольца. Если нужно что-то особенное и редкое — обращайся. Конечно, за разумную плату или взаимную услугу.
Постепенно четверка друзей начала проводить время вместе. Алекс осторожно предложил создать "клуб исследователей города" — якобы для изучения истории и архитектуры Кореллии. На самом деле это была идеальная легенда для их совместных походов в заброшенные места и поиска интересной информации.
