— Иногда, — усмехнулся Гаррек. — Парень поглощает техническую литературу, как губка воду. Я уже не успеваю отвечать на все его вопросы.
В этот момент вернулся официант-дроид, неся на встроенном подносе их заказы. Аромат свежеприготовленной еды смешался с утренним воздухом, создавая уютную атмосферу домашнего завтрака. Кореллианские блинчики Алекса источали сладкий запах медового сиропа, а полный завтрак дяди Гаррека представлял собой внушительную композицию из жареных яиц, местных колбасок и хрустящих тостов.
— Приятного аппетита, господа, — произнес дроид и откатился к другим столикам.
Они принялись за еду, наслаждаясь редкой возможностью спокойно позавтракать вдали от суеты мастерской. За соседними столиками сидели другие завтракающие — торговцы, обсуждающие грузовые манифесты, пилоты, планирующие маршруты, туристы, восхищающиеся видом на космопорт.
Внезапно из динамиков зазвучала веселая мелодия, и мужской голос затянул комичную песенку:
Все трое невольно рассмеялись. Песенка была из разряда тех народных юмористических композиций, про то, как доверчивому провинциалу мошенник продал тур на Татуин.
— Классика жанра, — хмыкнул дядя Гаррек, отрезая кусочек колбаски. — Сколько таких историй я слышал за свою жизнь. Люди готовы поверить во что угодно, лишь бы это звучало заманчиво.
— А ведь Татуин действительно существует, — заметил Рик. — Мы изучали его в курсе галактической географии. Пустынная планета во Внешнем Кольце.
— Существует, — кивнул Алекс. — Но курортом его никак не назовешь. Двойное солнце, нехватка воды, песчаные бури... Хотя, наверное, для кого-то и такие условия могут показаться привлекательными.
Песенка продолжалась, рассказывая о злоключениях незадачливого героя, который вместо тропического рая попал в выжженную пустыню. Легкий юмор создавал приятную атмосферу, и даже усталый Рик заметно повеселел.
— Знаете, — сказал он, когда музыка стихла, — в академии тоже ходят анекдоты про курорты. Особенно популярны истории про "секретные базы отдыха" в астероидных полях.
— А что, разве нет таких баз? — с невинным видом спросил Алекс и пододвинул Рику чип с кредитами.
— Ну, технически могут быть, — Рик понизил голос. — Но не для курортного отдыха.
Дядя Гаррек внимательно посмотрел на курсанта. За годы путешествий по галактие он научился читать людей и не только, и сейчас чувствовал, что молодой человек хочет поделиться какой-то информацией.
— Что-то конкретное на уме? — мягко спросил он.
Рик колебался, вертя в руках чашку с чаем. Пар поднимался от горячего напитка, создавая причудливые узоры в утреннем воздухе.
— Ну... это не совсем секрет, но и не для широкой публики, — он оглянулся по сторонам. — В академии ходят слухи о какой-то специальной операции. Археологическая экспедиция под эгидой Сената.
Алекс почувствовал, как учащается пульс, но постарался сохранить невозмутимое выражение лица.
— Археология? — он изобразил легкое удивление. — Звучит довольно мирно для военной операции.
— Вот именно! — Рик наклонился ближе. — Но для "мирной археологии" выделили эскорт из трех крейсеров. И набирают специалистов по древним технологиям с очень высокой оплатой.
— Интересно, — пробормотал дядя Гаррек. — А где проводятся эти раскопки?
— Официально — засекречено. Но некоторые ребята слышали упоминания о Неизвестных Регионах.
Алекс и дядя переглянулись. Неизвестные Регионы были одной из самых загадочных частей галактики — областью, где стандартная навигация не работала из-за гравитационных аномалий и космических бурь.
— А что ищут? — осторожно поинтересовался Алекс.
— Этого никто не знает, — Рик пожал плечами. — Но говорят, что требуются специалисты по энергетическим системам, кристаллографии и... — он запнулся, — и по оружейным технологиям.
Тишина повисла над столиком. Каждый думал о своем, но общее направление мыслей было понятно. Археологическая экспедиция с военным эскортом и поиском древнего оружия звучала тревожно.
— Может, это связано с теми артефактами, которые находят на старых полях сражений? — предположил дядя Гаррек. — Войны древности оставили много обломков по всей галактике.
— Возможно, — согласился Рик. — Но зачем тогда Неизвестные Регионы? Основные сражения происходили в освоенных системах.
Алекс молча пил сок, размышляя о услышанном. Информация ложилась в общую картину его собственных исследований древних технологий. Если какая-то корпорация или даже сам Республика действительно искала старые артефакты, это могло объяснить многие недавние события.
— Кстати, — Рик вдруг оживился, — а ты не думал попробовать свои силы в чем-то более серьезном, чем ремонт академического оборудования?
