— Эй, ты тоже на инженерное? — окликнул его светловолосый парень примерно его возраста, протискиваясь через толпу с чемоданом в руках.
— Да, — Алекс изобразил дружелюбную улыбку и протянул руку. — Алекс Коррен.
— Кайл Джанс. — Парень крепко пожал руку. — Слушай, может, вместе пойдем искать общежитие? А то тут такая толпа...
Пока они пробирались к административному корпусу, Кайл без умолку рассказывал о себе. Сын владельца небольшого производства, мечтает модернизировать семейный бизнес, считает КТИ лучшим техническим вузом в Основных мирах. Алекс кивал в нужных местах, задавал подходящие вопросы и запоминал каждую деталь.
— А ты как сюда попал? — поинтересовался Кайл. — Небось тоже хорошо экзамены сдал?
— Неплохо, — скромно ответил Алекс, не упоминая о том, что его результаты были в числе лучших по всей Кореллии. Это обеспечило ему скидку на обучение в размере девяноста трех процентов. Без этого семья не смогла бы оплатить учебу в престижном институте.
Система оплаты в КТИ была продуманной и жестокой одновременно. Базовая стоимость обучения составляла астрономическую сумму, доступную лишь самым богатым семьям. Но для талантливых студентов действовала система скидок, пересматриваемая каждый семестр. Если оценки падали — скидка уменьшалась. Если студент не мог платить, институт предлагал альтернативу — контракт с одной из корпораций-партнеров.
Алекс видел эти контракты в приемной комиссии. На первый взгляд они выглядели как обычные образовательные кредиты. Корпорация покрывала расходы на обучение, а выпускник постепенно возвращал долг после трудоустройства. Но дьявол крылся в деталях. При "удовлетворительной академической успеваемости и лояльности" корпорация могла простить долг полностью. Взамен выпускник обязывался проработать в корпорации не менее пятнадцати лет. Отказ от контракта после его подписания влек за собой штрафные санкции, способные разорить любую семью.
По сути, это была завуалированная форма долгового рабства. Корпорации получали лучших выпускников, связанных железными обязательствами. А студенты из небогатых семей оказывались перед выбором: либо отказаться от образования, либо продать свое будущее.
К счастью, семья Алекса, несмотря на все трудности, смогла накопить достаточно средств для оплаты оставшихся семи процентов стоимости обучения. Если быть честным, то если бы не различные махинации, то они не смогли бы оплачивать это учебное заведение даже по скидке. Простым людям это было недоступно.
Общежитие оказалось типичным студенческим — длинные коридоры, маленькие комнаты на двоих, шум и гам. Считалось, что студентам для погружения в учебный процесс лучше жить на территории института, хотя более шестидесяти процентов студентов были с Кореллии. К счастью, им досталась комната на одном этаже, хотя и не в одной комнате.
Первая лекция состоялась на следующий день. Профессор Лирак, седовласый кореллианец с проницательными глазами, читал "Основы технической инженерии". Алекс сидел в середине аудитории — не слишком близко, чтобы не привлекать внимания, но и не слишком далеко, чтобы не выглядеть незаинтересованным.
— Современная техническая цивилизация, — говорил профессор, — строится на фундаменте, заложенном тысячелетия назад. Каждое новое изобретение опирается на достижения предыдущих поколений...
Алекс делал записи, изображая прилежного студента, но мысли его были далеко. Он знал о техническом фундаменте гораздо больше, чем мог показать. Годы самостоятельного изучения древних устройств и копание в архивах, дали ему понимание того, что современные технологии часто были лишь упрощенными копиями чего-то более совершенного. Но кто были эти древние создатели — оставалось загадкой.
Учеба в КТИ оказалась интенсивной и многогранной. Каждый день приносил новые лекции, семинары, лабораторные работы. Алекс погрузился в изучение квантовой механики, теории поля, основ гиперпространственной физики. Алекс понял, что есть люди, которые разбираются в технологиях на довольно высоком уровне, но данное знание не для всех. Преподаватели были высочайшего уровня — многие имели опыт работы в ведущих корпорациях или исследовательских центрах.
Особенно его заинтересовали лекции по истории технологий. Профессор Велл, молодая женщина с острым аналитическим умом, рассказывала о развитии различных технических направлений. Но Алекс замечал странные пробелы в официальной версии истории. Многие фундаментальные изобретения датировались примерно одним периодом — около двадцати пяти тысяч лет назад.
— Господин Коррен, — внезапно обратилась к нему профессор Лирак на одной из лекций, — что вы думаете о взаимосвязи между развитием гипердвигателей и стандартизацией энергетических систем?
— Я думаю... — он сделал паузу, изображая размышления, — стандартизация была необходима для массового производства? Чтобы корабли разных производителей могли использовать одинаковые компоненты?
— Неплохо для первого дня, — одобрительно кивнула профессор. — Но подумайте глубже. Откуда взялись сами эти стандарты? Кто их установил? Пусть это будет вашим домашним заданием.
