Доцент внимательно посмотрела на него:
— Вы думаете о циклической природе технического прогресса? Интересная идея, но она противоречит официальной истории науки.
— Но ведь история полна примеров утраченных знаний, — настаивал Алекс. — Взять хотя бы некоторые строительные технологии древности...
— Справедливо. Но в данном случае речь идет о высоких технологиях. Их сложнее потерять и переоткрыть случайно.
— А что если это было не случайно? Что если существовала развитая цивилизация, которая по каким-то причинам исчезла, оставив только фрагменты знаний?
Доцент Велл замолчала, обдумывая его слова.
— Знаете, господин Коррен, это многим приходит в голову, кто хоть чуть-чуть интересуется темой. Есть некоторые странности. Возможно, это и так, но пока нет доказательств, это лишь гипотеза. А без доказательств вас засмеют. Мы имеем лишь обрывочные сведения даже о времени основания республики.
Алекс почувствовал странную форму интеллектуального стыда. Это ощущалось, будто она сказала "Я думала, вы умнее". Он слишком увлекся и начал выдавать то, о чем думает.
— Я это понимаю, профессор. Просто... я часто об этом думаю, и мне хотелось обсудить эту гипотезу с вами, — попытался он сгладить ситуацию. — А этот дроид — прекрасный повод.
— Действительно. Но советую вам не отвлекаться на эти темы. Концентрируйтесь на тех знаниях, которые имеют твердую основу. Сомнительными гипотезами займетесь, когда закончатся доказанные знания. — Она улыбнулась хитро. — А этого никогда не произойдет. Знания слишком обширны.
Тем временем война продолжала влиять на жизнь университета. Некоторые исследования были засекречены, появились военные консультанты, начались разговоры о переводе части производств на военные нужды. Даже нейтральная Кореллия не могла полностью изолироваться от галактического конфликта.
— Наше исследование дроида тоже может попасть под ограничения, — с беспокойством сказала доцент Велл. — Если мы найдем что-то интересное, то уж точно. Боятся, что враги получат доступ к чему-то опасному.
— А разве древние дроиды могут быть опасны?
— Не сами дроиды, а принципы их работы. Некоторые технологические решения могут оказаться применимы в военной сфере.
Это заставило Алекса ускорить свои исследования. Он начал проводить в лаборатории больше времени, изучая не только дроида, но и доступные архивы. Доцент Велл, увидев его энтузиазм, предоставила ему расширенный доступ к базам данных.
Именно тогда Алекс наткнулся на первое упоминание имени, которое изменило все его понимание.
В старом техническом отчете, датированном почти двадцатью тысячами лет, он нашел сноску: "Архитектурные принципы, возможно, восходят к технологиям Ракката, упоминаемой в фрагментарных источниках периода Великого Гиперпространственного Коллапса."
Ракката. Алекс перечитал строку несколько раз, запоминая каждое слово. Наконец, зацепка. Имя тех, кто мог быть создателем всех этих загадочных технологий.
Он попытался найти больше информации об этом, но результаты были скудными. Несколько упоминаний в исторических хрониках, несколько ссылок, противоречивые датировки. Создавалось впечатление, что кто-то намеренно стирал следы из исторических записей.
Большинство ссылок вели в тупик — "недостаточный уровень допуска", "архив недоступен", "данные засекречены". Даже не было понятно, что означает это название. Может быть, название корпорации? Или планеты? Расы? Технологии? Информации катастрофически не хватало.
— Доцент Велл, — обратился он к своему руководителю, — а вы слышали что-нибудь о "Ракката"?
Она подняла глаза наверх, припоминая:
— Кажется, встречала это название в каких-то статьях. Но это скорее область археологии, чем технической истории. А почему вас это интересует?
— Нашел упоминание в одном из отчетов. Там говорилось, что некоторые технические принципы могут восходить к ...
— Интересно. Но это другая специализация. Мой вам совет, занимайтесь своим направлением. Кто везде - тот нигде.
Значит, буду изучать еще одно направление. — подумал Алекс.
Возможность представилась неожиданно. Во время очередного занятия в лаборатории произошел инцидент — один из анализаторов перегрелся и начал дымиться. Доцент Велл попыталась его отключить, но не смогла добраться до выключателя из-за плотной установки оборудования.
Алекс, не раздумывая, быстро пробрался к задней панели и отключил питание. Его движения были точными и уверенными — результат многолетнего опыта работы с техникой.
— Отлично! — воскликнула доцент. — Как вы так быстро сориентировались?
— Раньше приходилось чинить всякую технику, работал у дяди в мастерской ремонта дроидов — пожал плечами Алекс. — Привык к нестандартным ситуациям.
— Похвально, господин Коррен. Для молодого студента у вас удивительно хорошие технические навыки.
Этот инцидент имел и положительные последствия. Доцент Велл стала больше доверять ему и начала привлекать к более сложным задачам. А это означало доступ к дополнительным материалам и архивам.
Именно так Алекс получил возможность изучить полный отчет о дроиде. И то, что он там обнаружил, превзошло все ожидания.
