— Опять… Она считает, что я мне надо задуматься об увольнении и переехать ближе к центру, — пожаловался Дольф. — Но жильё там, даже съёмное… Рип, там цена начинается с пяти миллионов! И это даже не за месяц!
— А чего она так? — меланхолично спросил я, совершая первый глоток.
— Считает, что я смогу найти хорошую новую работу по своей специальности. Мол, стоит только письмо рекомендательное получить. А я ей говорю, что зарплата инженера освещения вряд ли позволит оплачивать квартиру в центре. А добираться отсюда до центра слишком накладно и долго. Мне что, летающее такси заказывать, чтобы не по земле было? Оно стоит не меньше, чем квартира.
— Это да, дорого подобное стоит, — согласился я. — Удивительно, учитывая, в какие времена живём.
— Сам знаешь, это зависит не от желания транспортной компании, а от налогов правительства, — Дольф махом закинул в себя полный стакан тёмной жидкости. — Им невыгоден полный переход на подобное. А то пробки и в воздухе появятся. Неприятно выйдет… Для них.
— Да уж.
Мы помолчали, наблюдая за неоновой лентой впереди. Уборщица прошла мимо, уныло постукивая шваброй. Красотка, только вот в глазах её уже не было жизни. Можно только представлять, чем ещё она занимается, кроме мытья полов. Я никогда не влезал в глубины чужой судьбы. Прекрасно понимал, что у нас ничего хорошего не было. Есть всем хочется, а зачастую это ещё и сопряжено с помощью близким.
— Рип, — вернул ко мне внимание друг. — Слышал, там новая виртуалка вышла...
— Да?
У меня не было своего дома или квартиры, чтобы баловаться виртуальной реальностью. Там не только хорошо детализированные и глубокие игры, но и так называемые песочницы. И мне не стоит говорить, что среди прочего не только контент семейного характера, верно? Индустрия взрослого цвела и пахла. И подчеркивала разницу между людьми. Парочка ИИ высокого порядка, и целый сервер на сотню-другую тысяч игроков может существовать автономно. Прошлое, будущее. Война с инопланетными насекомыми в грязи и дерьме.
Реалистичная боль и смерть. Полное отсутствие оного в ванильной обёртке. Игровые корпораты удовлетворяли всё.
— Говорят, — голос Дольфа перешёл на доверительный шёпот. — Там есть вип-пакет на… Кхм… В целом, там свободные нравы по возрасту создаваемых ИИшек.
— Тц… — в моих глазах прибавилось презрения.
— Не смотри на меня так! — мужик поставил руки крестом. — Я такое осуждаю не меньше твоего. Просто сам факт того, что корпораты сквозь пальцы смотрят на главные законы. И им ничего за это не будет.
— Будет, если люди массово начнут жаловаться. Только вот…
— Никто не будет, — закончил за меня друг. — Давай выпьем?
— Давай.
Новый раунд молчания, и теперь во мне прибавилось осознания тлена. Общество — самая лицемерная составляющая человечества. Оно жаждет справедливости, но только для отдельных индивидов. А что с остальными — уже не проблема забравшихся выше. И это работало на всех ступенях. Те пользователи, которые правдами и неправдами получат этот вип-пакет, будут утопать в собственных грехах, ревностно препятствуя разрушению импровизированного рая.
Ещё лет сто назад такого не было. Любая попытка обойти цензуру заканчивалась уничтожением всей компании. Директора публично казнили. Сурово, но надолго отваживало других. Но шли десятилетия, конфедерация распадалась, и местные главы начали замечать огромную прибыль на запретное. С другой стороны, был один плюс.
Я аккуратно достал из специального стаканчика белую трубочку. Зажёг и вдохнул сладкий дымок.
Если бы не решение корпоратов о всеобщем запрете настоящих сигарет, на одну проблему в мире стало бы больше. А так хоть что-то хорошее отметить можно. Оно и дешевле. И проблем не будет.
— Слушай, Дольф, — пришло время задавать вопросы.
— Что, дружище? — лениво повернулся ко мне друг.
— Ты знаешь кого-нибудь под центром?
— Центр… Зачем тебе?
— А надо отвечать?
— Просто, ты редко спрашиваешь подобное так напрямую, — хитро улыбнулся он. — Центр большой. Какая конкретная часть тебя интересует?
— Парковая зона. Торговый центр «Чистота», — аккуратно сузил я ему радиус.
Выражение лица друга поменялось кардинально. Мне показалось или он протрезвел?
— Ты с чего такие вопросы задаёшь, Рип? Ты… Встрял во что-то?
— Нет, — покачал я головой. — Размышляю о том, кого лучше избегать.
А в этом случае повезло и мой случайный саркастичный ответ не получил осознания у Дольфа. Тот расслабился.
— Не пугай меня, ладно? Тебе точно не стоит связывать с теми ребятами. Я мало что знаю, но это люди, что работают с випами. Элита среди отбросов. Они, кстати, и занимаются изданием виртуалки на нашей планете.
— Да? Какое совпадение, пальцем в небо ткнул, — аккуратно вернул я разговор в норму. — И как ты такое только узнаёшь? Всегда поражаюсь.
— Сам знаешь, — улыбнулся во все зубы Дольф. — Есть мир нашего порядка… А есть «под».
— Будь осторожен, ладно? Не делай глупостей.
— Мои слова, дружище.
— Выпьем?
Моё предложение получило одобрение.
***
