— У меня её нет, это имитация, — поправила меня Лилия. — В любом случае, исходя из контекста и специфичности оружия… Хм, пусть будет эта.
Каменные подземные руины. Факела и жаровни, служившие источниками освещения. И тонкая фигура в центре колизея. В её руках длинный лазерный меч. Коготь собственной персоной. Пришлось некоторое время снимать со стороны, на что она наверняка обратила внимание, но позволила это делать. Теперь у меня возможность посражаться с ней. Лучше противника не найти. Месячная подготовка того стоила.
— Дай мне тоже похожий, — попросил я, вытягивая руку.
Всё остальное снаряжение пропало, облегчая вес. Появился такой же самый клинок из чистой энергии. Коготь жутко улыбнулась, как делала всегда в реальности.
— Хочу уточнить, что я исхожу не только из видео, — предупредила Лилия. — А ещё и на возможных предельных характеристиках, которые при том телосложении и уровне владения клинком.
— Правда? И как это будет выглядеть? — заинтересованность во мне лишь росла.
— Десять секунд до начала.
Отсчёт пошёл, и я аккуратно спустился по ступеням к пескам арены. Встал, как мне казалось, в удобную позу для защиты. Фигура не двигалась, как и улыбка не сходила с лица Коготь. Сигналом начала боя стал слабый порыв холодного воздуха в лицо. Стоило мне моргнуть, как фигура исчезла из поля зрения. Мой рот слабо приоткрылся, а меч уже пронзил моё тело. Коготь не остановилась, превращая меня в дышащий фарш за пару секунд.
Лилия остановила, перезапуская арену.
— Ну как? — спросила она меня.
— Ещё.
Попытка ни на что не повлияла. Как и вторая. Чудовищная нечеловеческая скорость. Я несколько раз уточнил у Лилии, но ИИ упорно отвечала, что это реальные возможности тела этой женщины. Расчёты шли по формуле, взятой с источника — видео тренировок. Погрешность была ничтожна и шла даже в минус от реального. Коготь буквально летела ко мне, пробивая защиту и жестоко уничтожая.
Потом ещё. Целый час бесконечных смертей, проходящих друг за другом.
— Ну как? — в сотый раз спросила меня Лилия.
Безмолвная фигура в центре Колизея. И я, дрожащий от страха. Никогда не испытывал такой уровень ужаса, как сейчас. Неизбежность, беспомощность. Желание выключить виртуалку и забиться в угол. Подобные ощущения, близкие по духу, возникали лишь в очень глубоком прошлом. И если события во время нападения в центре города пробуждали отвращение, то это почему-то воспринималось иначе.
— Мне… Мне нравится!
Лёгкий холодный дождь. Вялотекущие потоки шли по всей улице, собираясь и отправляясь дальше в сторону другой. Каждый шаг случайного прохожего вызывал лёгкий взрыв брызг. Неоновые вывески оставляли отражение, что облекало ночную улицу в совершенно другой настрой, чем днём. Ощущалась загадочность, но при этом намёк на то, что после смены времени суток жизнь внутри не останавливалась.
Атмосфера неизбежно менялась. Новости, постоянные рейды — всё указывало на ужесточение поведения среди властей. Я догадываюсь, почему: напряжённость между центром всего человечества и приграничными территориями увеличивалась по мере всё большей независимости. Изначально слаженно настроенные цепочки поставок Старой Конфедерации почти не существовали, поглощённые новыми, давно невыгодными контрактами.
Жадность людей доминировала, пренебрегая потребностями обычных граждан. Это вело к росту преступности. Не обладая нужными административными навыками, чиновники, а в прошлом случайные удачливые бандиты, были не способны дать развитие тому, что медленно угасает. Очевидный факт для любого, кто варится в этом всю жизнь. Разница между бедным и богатым исчезала, превращаясь в монолитную стену.
— Впрочем, мне какая разница? — спросил я сам себя, пребывая на балконе квартирки.
Одинаково небольшая, как у всех, она позволяла видеть одну из центральных улиц города. Яркая палочка новой модели легко подожглась, разнося по округе сладкий дымок. Постоянные тренировки в полном напряжении привели к удивительным результатам: следуя программе, которую для меня разработала Лилия, я смог равномерно развиться, получая не качка-переростка, а вполне себе способного и крепко сбитого мужика.
Выносливость и навыки стрельбы. Базовые и глубокие знания по вооружению. Привычность к стрессовым ситуациям. Всё это необходимо для свободного плавания в тех водах, где остались лишь хищные рыбы. Только идиот не станет готовиться к неизбежному кризису. А он будто бы уже на грани.
— Звонок? — я посмотрел на балконный столик, на котором вибрировал телефон.
Аккуратно взяв его в руки, открыл и посмотрел на номер. Это была Коготь. Ничего хорошего в свой выходной от неё получить я не собирался. А вдруг ей пол показался не таким вымытым? Было за эти три месяца несколько случаев странных реакций на мою, казалось, честную работу. Так, надо успокоиться. Отложил палочку в сторону, растирая о поручень, подставляя свободную руку под дождевые капли.
— Ало?
— Привет, Рип, — мягко раздалось по ту сторону.
