— Они нам какое-то сообщение прислали,— вспомнил Фрэнк.— С заголовком что-то там про гостей. Но мы уже собирались, так я решил даже не...
— Ладно,— отрывисто бросил Сакаи, для вида пригубливая шампанское.— Сейчас сориентируемся по ситуации и скорректируем план.
— Ну что, попробуем тортик? — предложил Теодор, когда все осушили бокалы. Тортик был на его совести, и, вспоминая процесс готовки, пилот слегка нервничал.— Будем надеяться, что он съедобный. Потому что мы вообще-то собирались испечь «Триумф Дарта Вейдера», но благодаря кое-кому...
— Я честно предупредил, что не умею готовить! — отбивался Дэн, чья авангардная методика отделения желтков от белков произвела на Теда неизгладимое впечатление.
— Но ты не говорил, что тебя, похоже, вообще никогда на кухню не пускали!
— Пускали,— с достоинством возразил рыжий.— Посуду мыть.
Полина тем временем расчленила торт на неровные, но одинаково огромные и аппетитные куски, и спор прекратился сам собой.
— Ум-м-м, вкуснятина какая! — прочавкала Джилл.— Даже и не догадаешься, что из яиц... Капитан, а вы точно все съедите? Вы же вроде сладкое не очень...
— Не волнуйся, я не дам тебе испортить фигуру.— Роджер был слишком поглощен тортом и раздумьями, чтобы проявить благородство.
— А мне? — с надеждой спросил Фрэнк.
Станислав тем временем обнаружил, что оружие у «космодесантников» самое что ни есть настоящее.
— Чего это вы так вооружились? — удивился он.
— Так ведь хищники в лесу,— ответила за гостей Полина, глядя на них с восторгом первокурсницы на военном параде.— А идти пешком пришлось.
— Эм-м... да, хищники...— смущенно подтвердил Сакаи.
Станислав понимающе хмыкнул, попросил у коллеги лазерное ружье (тот от неожиданности отдал), прицелился из него в потолок и лису, одобрительно кивнул, вернул и отошел к Вениамину.
Роджер ощутил себя законченным подонком. Джилл, видно, испытывала сходные чувства, потому что дернула его за рукав, заставив наклониться, и умоляюще зашептала:
— Капитан, а может, мы лучше завтра их захватим?! Мне стыдно — у людей праздник, они так радуются...
— А вернуться с пустыми руками не стыдно? — зашипел на нее Винни, тоже смущенный и оттого злой.
— Завтра еще хуже будет,— вынужденно согласился с ним Роджер.— Нет, лучше отрубить этот хвост с одного удара...
— Как только ты собираешься это делать, кэп? — Фрэнк обвел рукой пультогостиную с оживленно болтающими жертвами.— Выйти на середину и объявить: «Уно моменто внимания, сеньоры и сеньориты, сейчас мы вас будем немножко грабить и убивать?»
— Дождемся, когда они снова поднимут бокалы,— решительно сказал Сакаи.— Чтобы у них руки были заняты. Пока будут говорить тост, берем их на мушку: я капитана, ты, Винни,— их пилота, Фрэнк — главного биолога, Джилл... всех остальных. И по моему сигналу...
Вторую бутылку шампанского Теодор открывал бережнее. Она была последней, и хотелось, чтобы всем хватило больше, чем понюхать.
— Слово имениннику! — громко предложил он.
— Да-да-да,— загомонили остальные,— просим, просим!
Пираты охотно присоединились к уговорам. Ситуация складывалась удачно донельзя: самый опасный объект будет временно выведен из строя говорильней и выхватить бластер не успеет.
Станислав, посмеиваясь, взял бокал. Пафосных спичей он произносить не умел и сам терпеть не мог, но сейчас обвел взглядом обращенные к немулица — и сразу понял, что ему нужно и хочется сказать.
— Еще месяц назад... да что там, меньше,— несколько сбивчиво начал он,— я и подумать не мог, что мне предстоит встречать день рождения в таком месте и такой компании. Признаюсь честно, никакого восторга по поводу этого полета я не испытывал. У меня была уютная холостяцкая квартирка, пенсия, начинающийся ревматизм, Полина, ревматизм! и я не собирался ничего менять. Но сейчас, глядя на ваши бессовестные рожи... да, напугали, и уже не в первый раз! (Рожи довольно оскалились.) Сейчас я понял, что на пенсию мне рановато. И пусть у нас бывали... не очень приятные моменты — но тем больше радости доставляли успехи. За эти три недели мы с вами столько пережили, что мне уже все равно, кто из вас... кто, главное — теперь мы одна дружная команда. И отдельное спасибо нашим гостям! — Станислав повернулся к «геологам», ответившим ему вымученными улыбками.— За то, что не поленились прийти сюда через кишащий хищниками лес и вообще скрашиваете наши трудовые будни! Я считаю, нам очень повезло с соседями: есть на кого рассчитывать, так сказать, и в печали и в радости, верно? (Команда и биологи одобрительно закивали, хотя до сих пор радость была их, а печаль — геологическая.) Пожалуй да нет, совершенно точно! — это мой лучший день рождения за последние восемь лет. И я поднимаю этот бокал... за тех, кто устроил мне такой прекрасный праздник,— за всех вас! И даже за тебя.— Станислав наклонился к лисе, вызвав взрыв хохота.
На протяжении этой прочувственной речи Сакаи бледнел все больше и больше, а когда Станислав закончил и все зааплодировали, Роджер, так и не подав сигнал, резко щелкнул предохранителем и перекинул ружье за спину.
