Пройдя кольцо, я стал искать последнюю точку, и хоть ее не было видно, прошлый опыт мне подсказывал, что она может быть или скрыта или светить только в одном направлении. И сейчас мне в каком-то смысле было даже проще, ведь терять фаворита из своего поля зрения я не собирался. Как только он обозначил себя огнем из двигателей ориентации, я уже знал, в каком месте и куда мне следует поворачивать, а поэтому рискнул прибавить себе скорость еще на 1 g.
Долетев до точки маневра соперника, я увидел вверху относительно своего положения скопление неподвижно висящих камней, с которых точно на меня светили прожекторы и контрольное кольцо в центре этого «минного» поля. Не теряя времени, я задрал джойстик, поворачивая корабль на 180 градусов и пятью импульсами в 1 g и одним в 1,5 g полностью погасив свою скорость.
Только после этого я направил космолет носом на скопление астероидов. Однако этого топлива мне осталось всего на четыре секунды самого малого ускорения, если не считать то, что зарезервировано на маневры, и я трижды нажал на кнопку газа, оставляя одно на всякий случай в запасе. Тридцать метров в секунду, боюсь, даже этого может оказаться много при встрече с астероидом, но меньше ставить скорость точно нет смысла.
Впереди в свете прожекторов хорошо был виден мой соперник. Впервые за весь путь я отчетливо видел свою конечную цель. И поэтому для меня стал полной неожиданностью ход соперника. Он внезапно включил передние маневровые, тормозя свой космолет! Когда мы поравнялись, тот посмотрел на меня и повторил жест, что показал на платформе. После чего дал ускорение и взял выше, огибая астероид. Мне пришлось уйти под препятствие. Когда я вылетел из-за камня, то чуть лоб в лоб не столкнулся с другим метеоритом, летящим наперерез мне! Но как, ведь я видел, что все они «стоят на месте»? Ответ пришел быстро. Соперник аккуратно «садился» на препятствия и, включая маневровые, сталкивал астероид в нужную ему сторону. Вот только этой стороной являлся путь моего болида.
Еще пару раз, в самый последний момент, увернувшись от такого подарочка, я понял, что нужно срочно менять тактику. Иначе оставшийся километр для меня станет последним.
Уйдя в сторону от оптимального маршрута, я постарался скрыться за другими камнями. Сзади нас творился хаос из сталкивающихся друг с другом астероидов. Я так думаю, что враг, а теперь я в этом не сомневался, учитывал это, убивая сразу нескольких зайцев: меня и остальных преследователей.
Через пару секунд мне удалось выйти из фокуса внимания гонщика, и я стал уже сам искать возможность отплатить ему той же монетой. Адреналин бушевал в крови, сердце стучало, и мне в этот момент было плевать, что я фактически планирую убийство. Да и не думал я об этом, важнее было избавиться от угрозы.
И подходящий момент, наконец-то, настал. В отличие от соперника, я давать ему даже малейшего шанса не собирался и искал вариант столкнуть камень так, чтобы наверняка устранить противника. Увидев, что гонщик должен был на краткий миг оказаться между двух астероидов, я поспешил к ближайшему из них, максимально задействовав заднюю четверку маневровых двигателей. Поле скоро должно было закончиться, мы и так уже почти десять секунд тут пляски ведем, хотя мне они показались часами. С трудом уняв дрожь в руках от перенапряжения, я аккуратно подвел космолет к булыжнику, снизив скорость передней четверкой маневровых, и максимально «нежно» пристыковался, врубив тягу теперь уже только на верхних маневровых. Все. Секунда, и я тут же ухожу дальше по трассе, а еще через две поле астероидов заканчивается. Оглянуться нет возможности – мне еще в магнитную ловушку станции попасть нужно. Но это после кульбитов в астероидном поле оказалось совсем плевой задачей.
- А вот и наш «Кровавый лихач»! – Ворвался в наушники голос комментатора гонки, а следом прозвучали фанфары. – Поздравляем победителя! У него сегодня триумф победы в по-настоящему смертельном состязании! Хотя кто-то его сегодня точно проклянет, но когда это кого-то останавливало? И по случаю победы мы поставим нашему счастливчику трек Бит-дарника «На взлете». Наслаждаемся вместе!
Сначала я подумал, что комментатор просто образно меня лихачом назвал и не придал этому значения. Но изменение официального ника мне не понравилось. Почему так получилось?
На станции меня уже встречал Роберт. Парень радостно обнял меня, стоило ангару заполниться воздухом, а мне снять шлем скафандра.
- Рад, что вы от этого психа спаслись! Да и что его не пожалели тоже, - парнишка сиял, и я решил уточнить что за соперник мне достался.
- А кто он такой и почему ты так к нему относишься?
