Но решение, как и в первом случае, при наличии всей информации было очевидным: изменить вектор движения и обогнуть магнит с другой стороны. А там при помощи создаваемого им действия можно не только увеличить свою скорость (притяжение в данном случае организаторы сделали по кругу), но и залететь точно в кольцо! Как в футболе попадают с крученого в девяточку.
Однако потеря скорости, конечно, не прошла просто так, и хоть я и смог осуществить маневр, вперед меня вырвались почти все отставшие соперники. Но пока я ни капли не жалел об этом – впереди еще два кольца, и наверняка там тоже будут припасены смертельные сюрпризы.
Вспухший огненный бутон почти в самом третьем кольце подтвердил мои мысли. Но сам факт того, что преграда находится настолько близко к необходимому проходу, сильно смущал. Четыре небольших, относительно, магнита, расположенных прямо перед кольцом с расстоянием между ними в пятьдесят метров и с хаотично создаваемым притяжением, стали настоящим испытанием мастерства вождения. То, что обычно бывает для земных условий, когда на болид действует множество разнонаправленных сил. Когда я гонял на карте, то со временем уже не задумывался, сколько мне нужно выжать газа и как поставить руль, чтобы максимально эффективно войти в занос. Сейчас пришлось вспомнить былые навыки, да еще и при непривычных условиях. Но, в отличие от еще двух участников, что, даже зная о препятствии, ничего сделать не смогли, я справился.
Осталось последнее кольцо. Самое дальнее по расстоянию. Целый километр из трех общего числа. Но вот какие сюрпризы оно нам приготовило?
Я осторожно увеличил скорость. Передо мной осталась только Инга, другие гонщики были либо рядом, на расстоянии около ста метров, либо остались позади.
Через пару секунд я рискнул прибавить скорость, видя, что девушка ни во что не попала, а до четвертого кольца все ближе и ближе. То же самое сделали и остальные, но у них уже топливо было на исходе и еще сильнее ускориться они просто не смогут.
Понимая, что, скорее всего, никаких препятствий уже не будет и главное препятствие – наш страх и количество оставшегося в баках топлива, я рискнул снова добавить тяги, медленно начав догонять соперницу. У нее уже, должно быть, ничего не осталось в баках, и теперь многое зависит от моих действий.
Сто метров до кольца. Я почти сравнялся с Ингой и уже не сомневался в победе. К финишу мы придем почти одновременно, но все же я немного быстрее.
Тут девушка обернулась ко мне и показала на пальцах международный знак из трех букв. После чего я увидел зажегшийся выхлоп на маршевых двигателях и начало разгона.
- Врешь, не уйдешь!
Тут же выжал я кнопку газа на полную. Но увы, всего какой-то метр сделал меня в первый раз на моем пути космогонщика вторым.
Я не мог поверить своим глазам. А ведь я уже чувствовал этот вкус победы! Успел привыкнуть к нему, да и сейчас, что обиднее всего, не будь я таким осторожным, то взял бы первое место!
Даже в разы увеличенная награда не давала мне покоя. Я рассчитывал на в пять раз большую сумму. Три гонки при трех победах – и долг в астрономические сто пятьдесят миллионов условных единиц закрыт. Пусть мне возврат домой не светил бы, но Алену и Женю я бы мог вернуть! В наш дом, туда, где нам было хорошо! Ну, может, только Алену, но все же! А теперь этого точно не будет, и участие в спортивной лиге для меня становится необходимостью.
В ушах уже не было звука фанфар, видимо, их включают только победителю. Я впервые смотрел на то, как челнок забирает болид гонщика со стороны. Я теперь в этом второй. Как и в заезде.
- Поздравляю! Это было круто! – Роберт, как всегда, фонтанировал позитивом. – А как у вас в конце-то получилось! Все зрители уже думали: ну все, сейчас вспомним отборочные, ведь вы-то об отсутствии препятствий не знали, да и топлива все считали, что у вас нет. А вы – в самый последний момент интригу создали нешуточную! Ведущий говорил, что организаторы даже хотели вас как-то премировать за это, но потом почему-то отказались.
Восторг и восхищение парня гонкой в целом невольно передались и мне. Поэтому когда меня привели в бар, где впервые предстояло поучаствовать в официальном награждении, того похоронного настроения, что и раньше, уже не было.
- Мы поздравляем наших призеров и по традиции даем им шанс поменять свои имена! – тем временем встретил нас ведущий. – Итак, желаете ли вы сменить свое имя?
Я, уже наслышанный про подводные камни этой процедуры, отказался. А вот Инга меня удивила.
- Да, желаю! – гордо и довольно вышла она вперед.
