– А знаешь, пожалуй, Виктор был прав… – ни с того ни с сего произнесла она в пространство, на полуслове прервав оду кассандрийским горячим источникам. – Да! – Старуха удовлетворенно кивнула. – Так и поступим!
Не успел растерявшийся Вениамин уточнить, что она имеет в виду, как Ванесса вернулась от воображаемого собеседника к настоящему и продолжила монолог с места обрыва.
После завтрака герцогиня, к огромному облегчению Станислава, сама подняла вопрос о разгрузке и оплате. По-старушечьи придирчиво осмотрела каждую коробку, проверила сопроводительные документы и перевела космолетчикам ровно ту сумму, что значилась в договоре. Капитана это только обрадовало: чаевые его всегда смущали, как подачка на бедность.
Транспортник уже заканчивал гашение, когда внимательно наблюдавшая за этим Ванесса внезапно спохватилась, отдала слугам какой-то приказ, и к трапу подбежала запыхавшаяся горничная с… раритетной банкой «DEX elit»!
– Она все равно уже открыта, – пояснила герцогиня, – а я сомневаюсь, что в ближайшее время к нам залетят такие же любители кормосмеси.
«Котик» жалобно покосился на капитана.
– Бери-бери, не стесняйся, – «подбодрил» Станислав. – Заслужил же.
«Спасая псину, которую сам же и выпустил!» – красноречиво добавили капитанские глаза.
Ланс обреченно спустился по ступенькам и протянул руку за банкой.
– А что надо сказать? – проскрипела Ванесса со слащавой улыбкой благодетельницы сирых киборгов.
– Спасибо! – торопливо ответила Полина, пока «котик» не подобрал свой вариант. – И большое спасибо за прием, нам у вас очень-очень понравилось!
Герцогиня самодовольно задрала подбородок – а что, могло быть иначе?!
– Тогда до скорой встречи, – многообещающе объявила она и, сочтя проводы состоявшимися, развернулась и пошла к крыльцу.
– Эх, лучше бы она нам недопитое вино отдала! – вздохнул Тед, когда шлюз закрылся.
Станислав цыкнул на пилота, но не очень убедительно.
Команда разошлась по своим местам, и только Дэн, привычно подключившийся к корабельным камерам, видел, как на полпути Ванесса пошатнулась, горничная предупредительно подхватила ее под локоть и уже не отпускала до самой двери.
Банка с ванильной кормосмесью была, к счастью, меньше, чем с вишневой. Всего на два дня при максимальном расходе, на пять – при текущем. И качеством действительно выше, все-таки технологи «DEX-компани» лучше знали потребности своих киборгов.
Но Лансу она почему-то казалась еще противнее. Абсолютно химическая, крупитчатая, приторная, и потом этот вкус еще час во рту стоит, словно въевшись в зубы и горло! И не только в горло – ароматизатор «DEX elit» был предназначен услаждать не вкус киборгов, а обоняние их богатых владельцев, и в неизменном виде выводился через кишечник, почки и потовые железы.
А тут еще внезапно оказалось, что гель для мытья рук в корабельном санузле тоже с ванильной отдушкой. Раньше Ланс не обращал на это внимания, запах и запах, а теперь зайдешь в санузел – и сразу к горлу подкатывает!
Ланс повадился понемногу сливать гель в сток, но через два дня «котика» ждал очередной жестокий удар судьбы. Обнаружив подозрительно быстро опустевший флакон, Вениамин слегка удивился, однако мелочиться и устраивать команде допрос не стал, просто сходил в кладовку за новым. Из ящика на шестнадцать штук.
Ланс сдался и теперь только уныло считал оставшиеся до свободы граммы.
Если бы Станислав догадывался о страданиях «котика», то, конечно, разрешил бы спустить кормосмесь в унитаз в обход Ланса. Но киборг привык терпеть и гораздо большие неудобства, к тому же искренне не понимал, на что тут жаловаться. Кормят же, и самой качественной едой! Если Лансу она не нравится, то это его проблемы, а не капитанские. Он и раньше ел только по необходимости.
Скорей бы уже долететь до станции назначения и избавиться от ящиков с кормосмесью! Пока она находилась на борту, Ланс чувствовал себя как на минном поле – любая промашка могла обернуться очередной банкой.
Когда медцентр наконец показался на лидаре, в банке осталось две с половиной порции, а насквозь прованиленный киборг почти набрался мужества выкинуть ее в утилизатор, едва корабль отчалит от станции. Лучше денек поголодать, чем чувствовать себя ходячим освежителем воздуха. И пускай капитан ругается сколько хочет – взять новую банку будет неоткуда!
Ланс «ненавязчиво» покрутился возле пилотского пульта, но увлеченный работой Тед его даже не заметил. Разочарованный «котик» отошел к дивану, и сидящая там Полина неосознанно с удовольствием потянула носом.
«Выкину!» – озлобленно поклялся себе Ланс.
– Неопознанное судно, – сообщил Дэн. – Держит курс на станцию.
Станислав глянул на экран лидара, потом, непонимающе, на навигатора – к чему это он? Встретить другой космолет вне трассы – редкое событие, в голову сразу лезут мысли о пиратской засаде, но около станций корабли обычно вьются, как мотыльки возле лампы, скорее странно, что он тут только один. Хотя, с учетом сектора, и это не странно.
– Поднажме-о-ом! – тут же отреагировал пилот.
