– Тед! – безнадежно возмутился капитан. – Это же не станция гашения с единственным портом, зачем нам кого-то обгонять?
– Это дело принципа!
– Какого?
– Моего!!!
Но второй корабль не пожелал состязаться с «Космическим мозгоедом» и даже притормозил, уступая ему первенство стыковки.
– Они, видимо, решили, что мы «скорая помощь» и на борту у нас тяжелый больной, – с упреком заметил Вениамин.
– Так оно и есть, – ехидно подтвердила Полина, глядя в спинку пилотского кресла.
Лидар обновил показания, и Тед разочарованно сбросил скорость.
– А, «жабы»! – презрительно бросил он. – Ну конечно, этих черта с два раскрутишь на честную игру…
– Центавриане? – умеренно заинтересовался Станислав. Тоже ничего необычного, эти ксеносы – прекрасные специалисты по любым формам жизни и часто работают в человеческих медцентрах. – Надо же, какие вежливые!
Мигающий огоньками диск (в диаметре вдвое больший, чем «Космический мозгоед» в длину) вообще остановился, откровенно пропуская транспортник вперед.
– Глупо как-то вышло, – взговорила в Вениамине врачебная этика. – Вдруг это как раз они с больным или к больному летят, а мы им дорогу перебежали?
– Чепуха, – отмахнулся Тед. – Кому первым стыковаться, решает диспетчер станции, а он нам пока даже запроса не прислал.
– И на мои не отвечает, противный! – надула губки Маша.
Команда выждала несколько минут. Станция продолжала хранить молчание, центаврианский диск тоже.
– Давайте выгрузим ящики на коврик перед дверью и смоемся! – мрачно пошутил пилот.
– А платить нам тоже коврик будет?
– Половину нам уплатили вперед, а вторую возьмем натурой.
Ланс уставился на Теда в немом ужасе. Когда в прошлый раз с космолетчиками расплачивались съедобной натурой, капитан не стал ее перепродавать, пустил на корм экипажу. А кормосмесь из всего экипажа ест только Ланс!
Станислав поморщился, махнул на команду рукой, как Ванесса на расшумевшихся «коржиков», и велел Маше установить связь хотя бы со вторым кораблем.
– «Космический мозгоед» вызывает центаврианское судно, повторяю, «Космический мозгоед» вызывает центаврианское судно, на связи капитан…
Не успел Станислав официально представиться, как диск стрельнул назад, будто пуговица из рогатки, и быстро затерялся среди звезд. Лидар показывал, что он продолжает набирать скорость, явно готовясь к гиперпрыжку.
– Кхм, – подавился собственной фамилией Станислав. – Что это с ними? Драпанули так, будто призрак увидали!
– Может, так оно и есть, – самодовольно ухмыльнулся пилот. – Мы же когда-то здорово им задницы надрали!
– Кучке жуликов, а не всей центаврианской расе! Этим-то с чего от нас убегать?
– Знчт, чт-ттут тже нчст! – веско заключил Михалыч.
– Так выгружаем «на коврик»?
Тед перебросил пару тумблеров на панели; выглядело это так, словно пилот открыл грузовой шлюз, выпуская кормосмесь в свободное плавание. Станислав знал, что Тед всего лишь стабилизирует корабль относительно станции, но все равно не удержался от взгляда в иллюминатор, подсознательно ожидая увидеть за ним величественную вереницу ящиков.
– Получено разрешение на стыковку, – сообщила Маша. – Шлюз номер два.
– А?! – оглянулся на капитана Тед.
– Стыкуемся, – поколебавшись, решил Станислав. – Что бы ни задумали центавриане, мы их спугнули.
– Но они успели передать на станцию какое-то сообщение по узконаправленному лучу, – доложил Дэн, лицом и голосом выражая полное согласие с Михалычем. – Наши приборы уловили характерные помехи.
– Наябедничали? – презрительно фыркнул Тед.
– А может, дело вовсе не в нас? – предположила Полина. – Диспетчер отказал центаврианам в стыковке, они отругнулись и улетели.
– Ладно, зайдем – узнаем.
Станислав традиционно присоединился к лагерю пессимистов, но если космолетчики тоже удерут – просто на всякий случай, что-то себе напридумывав! – то это будет верхом идиотизма.
Стыковка прошла успешно, наружные датчики показывали нормальные уровни кислорода, давления, температуры и радиации по ту сторону шлюза.
Станислав часто брал Дэна на встречи с заказчиками – боевой киборг придавал маленькой транспортной фирме солидности, к тому же был самым приличным и послушным из команды. Да и детектор лжи на деловых переговорах никогда не повредит.
Но на этот раз капитан с удивлением обнаружил у шлюза обоих DEX’ов в полной боеготовности, то есть в комбезах по стойке «смирно».
– И что это такое? – подозрительно поинтересовался капитан у обоих, зная, что без разрешения, а то и приказа «старшенького» тут не обошлось.
Киборги синхронно пожали плечами. Дэн хотел перестраховаться, а Ланс – лично убедиться, что кормосмесь покинет грузовой отсек в полном объеме.
Станислав мрачно подумал, что паранойя заразна, но сопротивляться ей не стал.
С двумя киборгами за плечами капитан почувствовал себя крестным отцом мафии, идущим на встречу с главарями других кланов, – только черных очков и сигары в зубах не хватает!
Впрочем, за порогом она сразу выпала бы.
