— В чём же уникальность? — поинтересовался капитан.
— Тиа — проводник. Только с её помощью можно попасть из нашей вселенной в вашу и обратно. Когда он узнал об этом…
— Да кто он? — не выдержала я.
— Арабаджи, — ответила Тиа, с вызовом глядя на Сэжара.
— И кто у нас Арабаджи? — подхватил Риген.
— Квазар, — пояснил астроморф. — Тот самый могущественный тиран и сумасшедший придурок, вожделеющий заполучить ценную деталь вашего корабля.
— Это и подводит нас к первопричине, — невозмутимо заключил капитан. — Что за деталь, так необходимая ужасному астроморфу из несуществующей вселенной?
— Гипотетически она существует, — поправил капитана Сэжар.
— Для нас покамест нет, но допустим… Что, конкретно?
— Совершенное оружие, — нехотя признался астроморф. — Точнее, его неотъемлемая часть. Это мигом решило бы наши проблемы.
— Вряд ли это аннигилятор, — Риген отшвырнул бесполезный трезубец, — или аннигиляторная пушка.
— Вы правы. Нечто другое…
Риген сосредоточенно нахмурился и уставился в одну точку, очевидно, что-то просчитывая в уме. Затем бросил взгляд на притухшую Тиа и выразительно посмотрел наверх… Не знаю, кого из нас осенило первым.
— Сублиматор! — воскликнули мы одновременно с капитаном.
— Абсолютно верно, — кивнул Сэжар. — Это непростая и длинная история, если хотите, расскажу.
Разумеется, мы хотели.
Ярость квазара могла сокрушать. Зная, чем она чревата для галактики, принц приберёг основной удар на потом.
Арабаджи выступал против самого короля. Молодой квазар противостоял сверхмассивному и сверхмощному блазару. Эльгезер внушал ужас прочим квазарам и нагонял страху даже на чёрные дыры. Когда блазар провозгласил себя королём вселенной, только Арабаджи отважился противостоять ему, сплотив вокруг смельчаков, а кое-кого и вынудил угрозами, и обольстил. Заманчивыми посулами.
Принц образовал свою галактику в противовес супергалактике блазара и объявил Эльгезеру войну. При очевидном численном преимуществе блазара, квазар не уступал ему в своём неистовстве и стремлении к победе.
Арабаджи с пристрастием и азартом наблюдал за ходом битвы.
Будущие сверхновые кружили в авангарде — в основном молодые звёзды. Зрелые предпочитали завершать преобразование пульсарами. Зато юные с готовностью шли до конца и феерично взрывались, перерождаясь в экстазе сражения… Отразив первую атаку Эльгезера, принц укрепил арьергард — созвездие из голубых сверхгигантов и бросил на рубеж красных карликов…
Арабаджи вдохновлял и направлял армию на ратные подвиги из самого ядра галактики, восседая на троне в центре зала…
— Воюешь?
Увлечённый боем он не заметил, как к нему подкралась Мэйлали.
— Это моё состояние, — принц хищно усмехнулся. — Как же иначе?
— Иной вариант с благоприятным исходом событий, — промурлыкала она, уселась к нему на колени и прильнула к сильной груди, — тебя не прельщает? Воссоединение, скажем… Вместе с тобой мы будем несокрушимы.
— Это не то, что нужно моей галактике, — он попробовал отстраниться, но Мэйлали не отпустила и затеяла любовную игру прямо в разгар битвы, целуя скулы и шею возлюбленного, поглаживая и покусывая губы.
— Да, милый, я тоже всем светом за галактику, вместе с тобой… Мы сплотим их… Моих и твоих…
Он вздохнул.
Чёрные дыры такие настырные!
— Оставь свои игры для спальни, Мэй.
— Идём туда… м-м-м… дорогой…
Спальня находилась как раз под тронным залом.
— Араджи… — шептали сладостные губы, касаясь его губ, искушали…
И любви он предавался с той же неистовой страстью, с какой сражался. Но не сейчас.
— Давай воссоединимся, хоть на миг…
— Нет!
— Но Эльгезер не отталкивает таких как я. Оттого и невероятно силён, что делит власть со своими одалисками. И у каждой из них свой сераль из преданных звёзд…
Арабаджи едва не зарычал от раздражения.
— Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, это регентство, Мэй.
— Узурпатор!
Она впилась коготками ему в плечи, скрипнув зубами от досады. Арабаджи вскрикнул и приготовился ей отомстить…
— Сиятельный! — через зал к ним спешил Газирави — один из генералов, красный супергигант. — Нас теснят с флангов.
— Что там?
Арабаджи изменил ракурс слежения и всмотрелся в череду фотонных выбросов на границе.
— Эльгезер задействовал нейтронные звёзды.
— Протонный синхротрон! Он нарушает условие. Нейтронные звёзды только в индивидуальных поединках!
— Это война, сиятельный.
— Угостим его пульсарами.
— Опасно близко к окраинным шлейфам?!
— Не оспаривай моих приказов! Мы под защитой галактического ветра. И через заслон из протонных звёзд ни один луч не проскочит. Зададим хорошую трёпку и… — он запрокинул голову и огляделся. — Где Сэжар? Кажется, только что мелькал на балконе.
— Позвать его? — подобострастно склонился Газирави.
— Немедленно!.. А ты, Мэй, ступай, — он стряхнул чёрную дыру с колен.
