– Первый корабль встречал Булло. Это был корабль с планеты женщин, – Дос-Тев усмехнулся. – Он, безусловно, был поражен красотой дюжины делегаток, сошедших с корабля. И их сопровождающего. Ими руководит мужчина по имени Парсел, который, похоже, имеет какое-то преимущество перед женщинами.
– Я рад, – перебил его Меа-Куин. – Я переживал за последствия попытки образумить женщин. Они имеют обыкновение ставить свои личные интересы выше всеобщих.
– Нам нечего бояться на этот счет. Парсел – мужчина, впервые за много веков ощутивший вкус власти. Он не позволит ей ускользнуть от него.
– А другие корабли?
– В группе, которую встречал Тарвиш, было всего двое. Они прибыли с Четвертой планеты, и их лидер, некто Факс Гатола, оказался болен. Он не позволил Тарвишу оказать ему помощь, сказав, что уже принял противоядие от проглоченного яда. Сейчас с ними обоими все в порядке, и Тарвиш сообщает, что они благополучно размещены в своем цилиндре.
– Последний корабль встречал я. Он прибыл с планеты, окруженной кольцом, той самой которая, как мы боялись, может не откликнуться на приглашение. Их правитель, Просс Мере-Мер, прибыл собственнолично. Его сопровождали Фо-Пета и женщина по имени Зира, и эти двое очень влюблены друг в друга, а также с ними был Кама-Лу, астроном.
– Прекрасно! – воскликнул Меа-Куин. – Теперь нам осталось дождаться делегатов из трех миров, и мы можем начинать конференцию. Они должны прибыть до рассвета.
И они прибыли. Прошло совсем немного времени, и во впадине приземлился огромный корабль, почти одновременно с его приземлением в космосе, в нескольких милях над кратером, появился ещё один корабль. Корабль, опустившийся в кратер, оказался гласситовым кораблем с Нептуна, на борту которого находились отважный Стипа и его жена Тина. Однако второй корабль некоторое время провисел над поверхностью Луны, прежде чем пошёл на снижение.
– У него на борту проблемы! – воскликнул Дос-Тев. – Я принимаю сигналы от его командира. Это корабль с Венеры!
– Какие проблемы? – с тревогой спросил Меа-Куин.
– Шпион! О, я наконец-то связался с Ворн Вангалом. Это была принцесса-доравийка. Она выяснила место нашей встречи, и Ай-Артц, должно быть, уже знает, что конференция вот-вот начнется. Я боюсь, что Неправильность Пространства сейчас прибегнет к своим худшим трюкам.
– Айхуу! Так оно и будет. Ай-Артц должен нанести удар сейчас, иначе его делу будет нанесен колоссальный ущерб. Поторопитесь, мы должны доставить всех делегатов в безопасное место.
После этих слов Меа-Куина изрыгающий пламя ракетный корабль снизился над кратером и опустился на грунт рядом с шестью стоящими неподалёку друг от друга кораблями. Это был корабль Алана Мартина с Земли. Последний корабль добрался!
И вместе с ним до кратера добралась тьма лунной ночи!
Глубоко внизу под поверхностью кратера Коперника, почти достигая ядра спутника, уходил в глубину похожий на стрелу центральный ствол жерла давно погасшего вулкана. На глубине ста миль тьма была похожа на тьму самого небытия. На глубине двухсот миль тьма оставалась такой же непроницаемой, но здесь, внизу, был воздух, правда, его было очень мало, но всё же это был воздух, и теперь он вихрился во тьме. И там, где он вихрился, из чрева тьмы вырывались маленькие фосфоресцирующие вспышки света и скользили туда-сюда, словно спасаясь от чего-то, что оставалось невидимым само по себе, а затем возвращались, чтобы какое-то время медленно кружить и снова исчезать во тьме. Невидимый объект поднимался вверх. Все выше и выше, бесконечно медленно, но уверенно. Его могли выдать только фосфоресцирующие пятна, потревоженные его движением. Однако мало-помалу пятна становились все тусклее и тусклее, пока, наконец, не переставали существовать. После этого не было ничего, что могло бы свидетельствовать о прохождении там какого-либо объекта. И все же что-то продолжало свой медленный путь к вершине длинного ствола. Наконец оно достигло края и остановилось в тот миг, когда сверкающие точки звезд осветили его своим тусклым сиянием. Но, несмотря на пролившийся на него свет, очертания его оставались загадкой. Ни одна деталь объекта не приобрела четкости. Казалось, что его поверхность постоянно движется или клубится, но в то же время от него исходило впечатление угрожающей твердости.
Наконец, после недолгого ожидания, он поднялся до уровня кратерного конуса, возвышавшегося, как небольшой полый холмик, в центре огромного кратера. Осторожно, не торопясь, он пополз вверх, пока не достиг его края, и выглянул из-за него. Долгое время он кружил над кратером, внимательно осматривая дно широкой долины. Внезапно его внимание привлек круглое сооружение, возвышавшееся на дне долины в нескольких милях от него. Оно было ярко освещено, и объект из ствола распознал в нем конференц-зал. Через мгновение из него вырвался тонкий, яркий луч света и упёрся в купол. Затем он померк, проходя все уровни спектра, пока не стал невидимым. Но он все еще был там, упирающийся в купол, скрытно следя за ходом конференции.