Через мгновение они остановились перед воздушным шлюзом гигантского корабля и увидели первого делегата конференции. Они ахнули от изумления, когда в их ушах зазвенел металлический голос.
– Я Джеймс Тарвиш, – представился человек, стоявший перед ними. – Мы прибыли на конференцию.
К Дос-Теву вернулось самообладание.
– Вы меня удивили, – ответил он. – Я не ожидал, что у вас есть радио. С какой планеты вы прилетели?
– С Меркурия, но родом я с Земли. На Меркурии нет жизни.
Не в силах сдерживать свое изумление в разговор вмешался Меа-Куин.
– Откуда вы знаете наш язык? – выпалил он.
Тарвиш улыбнулся сквозь кварцевое стекло космического шлема.
– Я снабдил свою рацию переводчиком. Это одно из изобретений Автоматонов. Как вы знаете, космические радиоволны, отличающиеся от обычного радио, используют те же диапазоны волн, что используются мозгом в его ментальных функциях. Вы, должны знать об этом, поскольку используете космическое радио для общения со мной. Переводчик уравновесил ваши сигналы и мои ментальные функции. Таким образом, отпала необходимость в обычном переводе ваших сигналов. Переводчик мгновенно выполняет математически верный перевод.
– Айхуу! Вы говорите, что это изобретение Автоматонов? – спросил Меа-Куин.
Лицо Тарвиша потемнело.
– Да, – ответил он. – Это изобретение науки, переросшей своего создателя. Они угрожают существованию жизни на Земле, и их власть над человеком становится всё сильнее. Вот почему я со своей маленькой семьей перебрался на Меркурий.
Меа-Куин повернулся к Дос-Теву.
– Это объясняет загадочную природу угрозы, почувствованную вами в Третьей планете.
– Да, – ответил молодой император, – и мне это не нравится. Мыслящие машины с таким уровнем развития науки! Если нам придется противостоять им, нас ждёт тяжёлая битва.
– Вы установили связь с Землей? – спросил Тарвиш.
– Мы знаем, что они получили одно из наших многочисленных посланий, – ответил Дос-Тев. – А также, что строится корабль для полёта на конференцию. Но Автоматоны пытаются помешать этому. Насколько велика их власть над землянами?
Тарвиш выглядел обеспокоенным.
– Она очень велика. Я боюсь, что земляне не придут, если Автоматоны этого не захотят. Я не знаю, насколько сильно они поработили моих собратьев с тех пор, как я покинул Землю.
Тарвиш обвел взглядом обширный кратер.
– Мы первые из делегатов? – спросил он.
– Да, – ответил Дос-Тев. – Мы знаем, что люди с Венеры тоже прибудут, а остальное – в руках Тора. Но мы верим, что делегатов будет достаточно для того, чтобы конференция увенчалась успехом.
– Вы сказали, что прибудут люди с Венеры? – сказал Тарвиш. – Значит, это будут рыбы?
– Рыбы? – Дос-Тев был озадачен.
– Да. Спектроскопическое исследование показало, что Венера покрыта водой.
– Это не так, – улыбнулся Дос-Тев. – Вы не единственный землянин, мигрировавший с Земли. На Венере, покрытой облаками, много суши, и Грендон, человек с Земли, правит одним из континентов.
– Грендон! – воскликнул Тарвиш. – Это не тот ли Грендон, который связан с доктором Морганом?
– Я думаю, что это он и есть, – улыбнулся Дос-Тев.
– Откуда вы это знаете?
– Я поддерживал мысленную связь с неким Ворном Вангалом, поведавшим мне многое. Люди с Венеры будут здесь.
На лице Тарвиша застыло отсутствующее выражение.
– Так вот что задумал Морган! – пробубнил он себе под нос.
– Пойдемте же, – прервал его Меа-Куин. – Вы и ваши товарищи должны пройти с нами в конференц-зал, где для вас приготовлены соответствующие помещения. Мы быстро создадим для вас земные условия.
– Я бы предпочел остаться на своем корабле, – ответил Тарвиш. – Мы обеспечены всеми возможными удобствами.
– Нет, – сказал Меа-Куин. – Это невозможно. Существует опасность, к которой ваш корабль не подготовлен. Я буду беспокоиться за вас, если вы не примете предоставленное нами убежище.
Тарвиш на мгновение задумался.
– Вы правы, – решил он. – Я пока не знаю, с чем мы имеем дело. Если вы подождете несколько минут, я приведу остальных.
Итак, первый цилиндр конференц-зала принял первых делегатов Солнечной системы. Булло оставался на страже в центральном зале, пока завершались приготовления. Затем он помог перенести все оборудование с их корабля и приготовиться к конференции, в то время как Дос-Тев и Меа-Куин следили за космическим пространством в поисках новых делегатов, а также выискивали признаки присутствия неизвестного врага, зловеще молчавшего в текущий момент. Проходили дни, лемнийские дни.
– Делегаты с одной планеты прибыли, – заметил Дос-Тев, пока они ждали остальных. – Теперь не должно пройти много времени, прежде чем появятся другие.
– Я чувствую странное беспокойство, – сказал Меа-Куин. – Снова проявилась Неправильность Пространства. Посмотрите на предупреждающий индикатор. Я недавно отрегулировал его, и все же он на что-то реагирует. Однако, похоже, это излучение не вредно.
Дос-Тев вскочил на ноги.
– Вы правы! – воскликнул он. – Возможно, это сообщение от приближающегося делегата. Включите космическое радио.