Его прервал вздох ужаса. Там, менее чем в трех футах от него, была одна из дискообразных теней, нерешительно застывшая перед отверстием. Вероятно, это был страж, и он был встревожен, поскольку почувствовал их присутствие. Это был первый раз, когда лемнисиане рассмотрели диковинных существ из центра кратера с близкого расстояния.
Совершенно плоское, похожее на диск существо обладало всего двумя измерениями, и представляло собой неровное пятно, края которого постоянно изгибались и меняли форму, подобно псевдоподиям амебы. Переливающиеся радужные цвета, радужная дымка, как масляная пленка в лужице воды, извивались и перемешивались внутри неправильных форм двумерного существа. Внезапно Дос-Тев осознал, что они должны перейти в наступление.
– Попробуем проскользнуть мимо него, – крикнул он, бросив быстрый взгляд через плечо.
В призрачном свете, исходящем из сизой атмосферы, он увидел, что гигантский краб, проигрывая битву, пытается отступить в боковой туннель. Он был практически скрыт под грудами атакующих дискообразных существ.
– Мы рискнем.
Он прыгнул вперед, к отверстию, но вибрация его голоса, должно быть, каким-то образом достигла дискостража. В верхней части его тела закрутился вихрь цвета, и вытянувшаяся щупальцем псевдоподия молниеносно метнулась вперед, нанеся Дос-Теву жгучий удар по щеке. В то же время он осознал, что диск обладает огромной массой, гораздо большей, чем он ожидал. Он нанес удар; его сжатый кулак ударил в твёрдую, как стена, дисковидную тенью. Сокрушительный удар обрушился на его голову и сбил ему дыхание. Он отпрянул, в то время как дискообразная тварь удивительным образом отлетела назад, поднялась в воздух и принялась беспомощно корчиться от боли в шести футах над землёй.
– Я думаю, я его достал, сир, – объяснил произошедшее невидимый Булло. – Мой бедный кулак, по-видимому, сломан, но – айхуу! – силы ему не занимать!
Дос-Тев, чувствуя головокружение после удара, на мгновение прислонился к стене. Огромный краб исчез, и из бокового туннеля показался поток возвращающихся в пещеру дискообразных существ. Окликнув Булло, он вбежал в отверстие и оказался в длинном освещенном туннеле.
Как ни странно, но с этого ракурса вся конструкция казалась прозрачной. За стенами и полом виднелись полупрозрачные очертания, а рассеянное освещение казалось более четким. Создавалось впечатление, что пол отражается под десятком разных углов. Это напомнило ему рисунок, виденный им однажды – тессеракт, четырехмерный куб, нарисованный в перспективе из гиперпространства. И все же ему удалось разглядеть коридор, уходящий за пересекающиеся коридоры вглубь лабиринта, оставаясь прямым и в то же время видимым под причудливо наклонёнными углами.
Одна его рука потянулась к невидимому поясу и нащупала гамма-бомбу, закреплённую им там. Другая потянулась и схватила Булло за руку. Вместе они быстро побежали к центру переплетающихся коридоров, где в гиперпространственной перспективе виднелись прозрачные гигантские машины, похожие на тени.
И все же победа далась нелегко. Высоко над головой, можно было рассмотреть дискообразные объекты, проносящиеся по верхним этажам, возникавшие перед их глазам благодаря изгибу света вокруг не имеющей трех измерений кривизны пространства. Встревоженные двумерные существа бросились на защиту. Вокруг центрального помещения они выстроили кордон из вращающихся дискообразных теней, которые, хаотично молотя псевдоподиями поджидали невидимых людей, угрожавших их твердыне.
– Я нападу на них! – закричал Булло. – С вибропистолетом. А вы попробуйте как-нибудь прорваться.
Прежде чем Дос-Тев успел возразить, Булло сжал руку своего юного правителя и исчез, бросившись в организованный строй двумерных дискообразных существ. Внезапно материализовался клубящийся водоворот, из которого вырвался тонкий голубой луч – разрушительный вибрационный луч, повергающий тени в небытие распада. Дос-Тев, увидев брешь, бросился вперед, крепко сжимая гамма-бомбу, одновременно слушая шум ожесточенной битвы, доносящийся до его из наушников.
Перед ним открылся проём. За ним виднелись заостренные цилиндры, контейнеры с вакуумными трубками и причудливые зазубренные ряды тонких пластин и полосок. Дискообразное существо, цвета которого бешено вращались, бросилось к Дос-Теву, и они сцепились, борясь на пороге. Невероятная масса отбросила его назад, но он все еще крепко сжимал гамма-бомбу. Падая на пол, он развернулся, опрокинувшись на спину и размахнувшись, метнул смертоносный снаряд.
– Во имя Тора! – крикнул он, когда смертоносная взрывчатка материализовалась за пределами невидимого силового поля и по дуге устремилась к аппарату. Она ударилась об огромный резервуар, и рассвирепевшее сознание Дос-Тева запечатлело последний образ. Вся конструкция рассыпается, превращаясь в осколки кристаллов, медленно кружащиеся вокруг, словно в водовороте. Затем они разлетаются.