Коснуться мира твоего полностью

Сколько же охотников мы пытали до смерти, задавая вопрос о численности их населения? А оказалось, что вся эта кровавая кашица была ни к чему. Достаточно было привести Хани в Город Травы и посмотреть на ее лицо – она совсем не умела скрывать свои эмоции. Такого количества народа она прежде не видела – факт. Ставлю на то, что крысоедов не больше двадцати пяти тысяч, скорее всего, и того меньше. Там или вообще нет детей, или их очень мало, судя по ее реакции. Ее взгляды на горожанок тоже о многом говорили. Например, о том, что женщины одеваются примерно в те же наряды, в котором мы ее захватили: широкая рубаха и штаны. Все нацелено на то, чтобы поменьше привлекать к себе внимания. И хоть сама она ни слова не сказала об их укладе, за последний месяц мы узнали о крысоедах больше, чем за все предыдущие годы.

По всему, мне б только радоваться ее присутствию. Я всеми силами старался радоваться. Но воспоминание о том, как прижимал ее к себе ночами в Городе Травы, как целовал тогда на пустыре, выжигало внутренности – сумасшедшая смесь нежности, влечения и злости. Пришлось снова усилием воли переключить мысли – все в порядке, пройдет. А если не пройдет, то потом сделаю все возможное, чтобы она пришла и в мой дом. Но это потом. И только если не пройдет. А пока лучше просто держаться от нее подальше. Но если бы ее вообще не было, то жизнь была бы куда проще.

На пятый день путешествия домой нас ожидало целых два сюрприза – один другого хуже. Сначала Тара подняла руку вверх и очертила резкий круг – знак опасности, потом молча указала пальцем в сторону. Далеко, очень далеко от нас виднелось коричневое пятнышко. Вот это уже настоящий паук, а не какой-то там розыгрыш. Насколько я мог судить, особь была одна и чем-то явно увлеченная – вероятно, отловила уже себе сытный обед. Это давало нам шанс остаться незамеченными. Все без лишних разговоров прибавили шагу, переходя на бесшумный бег. И только Хани громко спросила:

– Что случилось? Куда все заспешили?

Я зажал рот ей рукой – и почему снова именно я оказался рядом? – и двинул ее тело к подбежавшему Шо. К счастью, она не стала спорить и сопротивляться – любой шум мог привлечь внимание паука даже с такого расстояния. Мы спешили убраться отсюда подальше, надеясь миновать опасность. Некоторые пауки вырастали до размера небольшого дома, а значит, и пищи им требовалось колоссальное количество. Их слух, обоняние и скорость были направлены на то, чтобы дать им шанс выжить. Наши уже несколько лет не видали этих мутантов, почему мы и стали надеяться, что или радиация, или голод добили последних из них. Естественных врагов в пустыне у них не было, а нам оставалось только дожидаться, когда они вымрут сами. Ну а сегодня единственным шансом для всех было просто тихо уйти. К сожалению, малышка Ло, как мы назвали купленного щенка, была настолько мала, что за нами не поспевала, хоть и пыталась быстро семенить, догоняя своих собратьев. Лишь бы лаять не начала. Я бежал рядом с Шо – так и он чувствовал себя спокойнее, и контролировать его легче, если что-то пойдет не так.

Замедлили бег уже через очень длительное расстояние, облегченно улыбаясь. И не успели мы полностью отойти от пережитого волнения, как нас ждало новое.

Кто-то с более острым зрением уже начинал смеяться, распознав одинокую фигуру на тропе. И я вскоре с удивлением узнал нашего старого знакомого. Он поднял обе руки вверх ладонями вперед, вероятно, этим демонстрируя, что пришел не воевать.

– Еще пальцев нам принес? – среагировал Дик первым.

– Закари! – счастливо или удивленно крикнули сверху, но я остановил Шо. – Закари!

Тогда она спрыгнула на землю – пришлось перехватить ее саму, чтобы даже не думала рыпаться.

– Я пришел поговорить! – начал крысоед, едва мы все остановились перед ним. – Я предлагаю…

– Как ты нашел нас? – перебила его Тара.

Теперь он оторвал взгляд от Хани и посмотрел на командира:

– Вы пришли с востока, когда схватили нас, а потом направились на запад… Охотники знают про эту дорогу, соединяющую ваши поселения, поэтому я предположил, что рано или поздно вас на ней встречу.

Так себе предположение. Мы могли возвращаться в обход, могли и остаться в Городе Травы на месяц погостить. Наверное, если бы он нас тут не дождался, то отправился бы дальше – искать свою милую уже в Городах. Глупо, абсурдно, смешно и храбро.

Сай возмутился:

– Крысоеды знают о тропе! То-то я смотрю, что все кусты вокруг обгажены.

Тара взмахом руки остановила его.

– И чего же ты хочешь, крысоед? Чтобы мы закончили с тобой то, что начали?

Парень, несмотря на свою молодость и явно неблагоприятный для него расклад, вел себя уверенно:

– Хотели бы закончить, сразу бы и закончили! Я решил, что с вами можно договориться, хоть вы и обезьяны.

Никто не стал отвечать, дожидаясь продолжения. Но он снова посмотрел на Хани, которую я был вынужден прижать к себе, чтобы она не рванула вперед.

– Ты в порядке, Кханника?

Она снова попыталась вырваться, но после безуспешной попытки ответила: