Они колыхнулись, как столбы дыма под ветром, но устояли. Ах так, подумала я – и запела «Защити и очисти милостью Своей». Пусть знают, что я Святого Слова не боюсь – и доверяю Промыслу.
Я пела, мне казалось, что Дар светит сквозь меня, как сквозь матовое стекло, – и меня колотило, как от сильного озноба. Я не очень надеялась, что меня услышат из Света, но, кажется, услышали – или на Тех просто произвела впечатление моя наглость. Они ушли бы в зеркало, но зеркало было у меня за спиной – не рискнули. Попытались войти в стену, но мне это не понравилось – и я нарисовала на стене своей кровью защитный знак, двойную звезду, а потом швырнула какой-то тяжёлый хрустальный флакон в оконное стекло. Звезда на стене аж задымилась – Те вытекли из стены в разбитое окно, осели тяжёлыми каплями и впитались в землю.
Стало немного легче дышать, но я видела, что следы зла ещё повсюду, – и мне пришлось сразу приняться за уборку.
Я приоткрыла дверь и позвала Клая. Оказалось, что он в соседней зале один, честно ждёт – но все остальные даже в галерею зайти боятся. Впрочем, это было неважно.
Вместе с Клаем мы нарисовали вокруг трупа знак очищения – тоже двойной, двумя ножами. Меня очень порадовало, что Клай сразу понял, о чём речь.
– Да, – сказал он. – То, что тут осталось, в ней. Добьём, леди, а то она встанет упырём или что-то хуже.
Мы замкнули восьмиугольную звёздочку – и из трупа полезло такое, что мне немедленно захотелось отбежать и проблеваться. Штуки четыре мы закололи окровавленными ножами, пятую удушила Тяпка. Мне и в голову не приходило, что она это может, – но моя милая собака схватила это, как крысу, и размотала сгусток тьмы в растаявшие клочья.
А когда труп Леноры наконец перестал корчиться и содрогаться – и у меня появилась надежда, что мы её с грехом пополам упокоили, – из зеркала вышел адмирал Олгрен.
– Тёмная леди, – сказал он неожиданно почтительно, – я просто восхищён. Это вы правильно и хорошо. Дайте руку.
И тут я почувствовала, что еле стою на ногах.
– А здороваться тебя не учили, пират? – буркнула я, но руку ему протянула. Правую.
А он взял левую – и поцеловал мою клешню, со всей галантностью, честно поцеловал. Без всяких особых эффектов: я просто почувствовала, как меня наполняет его Сила, будто ледяной морской ветер. И поняла, что, похоже, не рухну спать вот прямо здесь, а, наверное, смогу дойти до нашей с Вильмой спальни.
– Вы нашли корень зла, леди, – сказал Олгрен. – У меня такое чувство, что вы выдернули осиновый кол из моей могильной насыпи. Ушло то, что душило меня уже много лет. Я у вас в долгу.
– В долгу, вот как? – обрадовалась я. – Ну что ж. Я расскажу, как ты можешь мне отплатить.
И тут что-то грохнулось у меня за спиной.
Я обернулась и увидела Клая, спящего рядом с трупом Леноры мёртвым сном.
– Гад ты, вампир, – сказала я адмиралу. – Мог бы дать каплю Силы и моему помощнику.
Олгрен взглянул на Клая, приподняв бровь.
– Сойдёт и так, – сказал он. – Остальное обсудим позже, тёмная леди: кажется, сюда идут.
И вплыл в зеркало струёй тумана. Видимо, решил, что и так слишком много сделал.
*** ***
часть II
*** *** ***
этой-то ночи, когда ужасно умерла Ленора и когда Вильма дожидалась нас с Клаем в своём будуаре, впервые одна в обществе Валора и адмирала Олгрена, наша жизнь пошла совсем иначе.
Намного быстрее. Хотя, казалось бы, куда уж ещё быстрее.
И, кажется, именно в ту ночь мы окончательно поняли, что в Вильме просыпается Дар. По-настоящему. Недаром же Олгрен, старый морской демон, с ходу обратился к ней как к тёмной государыне: чутьё, как у акулы на кровь. Понял раньше всех.
А Валор даже ничего ни с кем и не обсуждал. Он просто взялся присматривать за Вильмой, как присматривал за мной, – только вёл себя гораздо церемоннее.
Вильма тогда вскочила мне навстречу, обняла, положила голову на моё плечо и шепнула:
– Ты – лучшая. Ты не только мой защитник – ты, кажется, уже защищаешь Прибережье. А мы все – такая сила, какой никогда раньше не было.
Была права. В ту ночь мы начали Большую Уборку.
Ну, знаете, как хозяйки перед Новогодьем и Летним Солнцеворотом устраивают Большую Уборку. Драят пол, вытряхивают ковры, моют стёкла, выгребают накопившуюся дрянь из всех углов, гоняют тараканов, блох, клопов и прочую нечисть – и, в общем, весь тот свинарник, который накапливался целых полгода, постепенно превращается в уютное человеческое жильё.
Пока государь Гелхард болел и у него не было сил разгребать всё это дочиста – набралось… А некоторые вещи он просто не мог очистить – потому что их не видел.
Пришлось нам.
