— Констебль, мистер Янг, доброго дня. Хочу попросить вас о приватной беседе.
— Прямо сейчас? — переспросил Янг. Он с долей тревоги покосился на спутника и покачал головой. — Видите повязку на руке? Я на службе и не могу отвлекаться на частный разговор.
— Я вынужден настоять. Дело срочное. Можем обсудить на ходу.
Янг старался не показывать эмоций. Но Артур видел, что молодой констебль волновался. Коллега узнал об их знакомстве. И Янга могли обвинить в передачи внутренних сведений журналистам. В ряде случаев необоснованно, в других — вполне справедливо.
— Мистер Уилсон, давайте запланируем встречу. А мы с Джонсоном продолжим патрулировать.
— Нет, мистер Янг. Прошу помочь. Во имя нашей многолетней дружбы.
Артур постарался, чтобы в голосе не прозвучало угрозы. Но все же оставил скрытый намек для второго констебля. Янг это понял и обреченно кивнул.
— Если дело срочное, то поговорим сейчас. Джонсон продолжаем маршрут. Мы с мистером Уилсоном пойдем следом в двух десятках ярдов.
Младшему констеблю это явно не понравилось. Но спорить не стал. Он фыркнул, смерил Артура взглядом и двинулся дальше по улице. Янг дождался, пока напарник отойдет и обратился громким шепотом:
— Мистер Уилсон, вы поставили под угрозу всю мою карьеру. Это у полисменов должны быть осведомители. А не наоборот.
— Я говорил правду, дело срочное и важное. Расскажи все, что знаешь о безумии поджигателей.
— Немного, честно говоря. Идемте, Джонсон ушел достаточно далеко.
Артур кивнул и пошел по правую руку от констебля.
— Меня интересует все, что не попало в публичное обсуждение. В первую очередь допросы схваченных поджигателей. Мой главный вопрос: почему?
— Честно скажу, я лично не присутствовал ни разу. Но истории ходят. Если обобщить, то сами преступники не могут объяснить, зачем это делали. Просто в какой-то момент поняли, что так правильно поступить.
— И хотят до сих пор?
— Насколько знаю, нет. Временное помутнение. Либо же все искусно лгут. Впрочем, в этом детективы сомневаются. Простые работяги, многие впервые оказались в поле зрения полиции, а не закоренелые преступники.
Это Артур ожидал и боялся услышать. Не случайность, а злая воля Ара-тун-Оттонда, который пытался освободить еще больше своего тела.
— Что случится с поджигателями?
— Насколько я знаю, по основной части арестованных расследование закончилось. Дальше суд. Не готов предсказывать их судьбу. Возможно, признают их умалишенными.
— Ты можешь назвать имена? Хочу поговорить с семьями.
— Нет. Я не спрашивал. Сразу скажу, не готов выяснять для вас личности преступников. Мне не положено интересоваться работой детективов.
— Понял тебя. Благодарю за сведения. За тобой остается право назначить встречу в кофейне.
— Спасибо, мистер Уилсон. Но больше никогда так не делайте. Какая бы срочность не была.
— Даю слово.
По пути домой Артур несколько раз пытался вызвать шакала. Последние дни призрак появлялся считаные разы. Журналист оглядывался по сторонам, пытаясь найти столб дыма. Легче всего было поднять голову к печным трубам. Но Артур знал, что там увидит. И не решался.
Остановился, вполголоса позвал:
— Появись. В одиночку я не справлюсь.
Ответа не последовало. Артур увидел через дорогу знакомую вывеску чайной. Дождался, пока проедет почтовая карета и перебежал на другую сторону улицы. Зашел внутрь и взял чашку горячего чая без молока и сахара.
Расчет оказался верным. В первую очередь Артура интересовал кипяток, от которого поднимался едва заметный пар. Журналист сел за столик на одного человека, наклонился и стал всматриваться в чашку, не заботясь о том, как это выглядит со стороны.
— Давай же, ты мне нужен.
Над черным от крепкой заварки чаем появился силуэт зверя. Шакал показался растерянным от своего миниатюрного размера. Он опустился на на задние лапы и вопросительно наклонил голову набок.
Артур не сдержал улыбки. Протянул руку, провел пальцем вдоль спины шакала. Шепотом проговорил:
— Он пришел в сознание. И пытается освободиться. Как его остановить?
Шакал наклонился, несколько раз лакнул чай, отчего по поверхности разошлись круги. Потом прошелся вдоль ободка чашки, нашел удобное место и спрыгнул на стол. После чего пропал.
Журналист вздохнул и отставил чай в сторону. Пить после шакала побрезговал. Решил вернуться к конспектам о мифологии Инготии. Хотя и понимал, что сами дикари из дома Мура не знали способа остановить Ара-тун-Оттонда. И в пересказе их легенд вряд ли найдется ответ.
По пути вспоминал сказание о богах степного пожара и домашнего очага. Просто скупой пересказ от ученого, собиравшего местные сказания. И, конечно же, не допускавшего что записывает правду.
Артур подошел к дому, зашел внутрь. Поздоровался с дежурным консьержем, начал подниматься на свой этаж. На площадке между вторым и третьим этажами сделал остановку, чтобы отдышаться.
В этот момент пришла мысль, что он пытался обратиться к шакалу в неверном месте. Артур торопливо зашагал по ступеням вверх. Вытащил из кармана ключи, от волнения чуть не выронил.