- Они выбрали этот путь, Техно. Прямо как ты. – Шипит командор, его голос переходит в нечто злое и холодное. Его меч поднимается вверх, осторожно приближаясь к горлу Томми. Безмолвная угроза. Слышны приглушенные крики экипажа. Яростный, протестующий крик Туббо прерывается звуком удара о голову стрелка. – Они должны знать, что их ждет.
Рука Дрима напрягается, собираясь вонзить свой клинок в горло мальчика. Томми вздрагивает с невольным криком, и…
- Дрим, стой!
Командор останавливается. Его рука замирает, он медленно поворачивается к Техноблэйду.
- …А зачем мне слушать предателя? Пирата? Преступника?
- Но ты же слушал меня все это время, не так ли? – Техноблэйд, скрипя зубами, подавляет яд в своем голосе. – Выслушай меня еще раз, один раз. Думаю, я могу предложить тебе кое-что, что стоит твоего времени.
Губы Дрима подергиваются в легком намеке на ухмылку. Он слегка кивает, притворяясь незаинтересованным, хотя очевидно, что Техноблэйду удалось его заинтересовать.
- Есть кое-что, чего ты всегда хотел, Дрим. Кое-что, что никто не может тебе дать. Ты не хочешь славы, нет – ты хочешь азарта. Чего-то легендарного. Хорошо. Дуэль, Дрим. В последний раз – как в былые времена. Если я выиграю, ты отпустишь нас.
Дрим с любопытством наклоняет голову.
- А если я выиграю?
Техноблэйд сглатывает.
- Я пойду с тобой. Мы все пойдем.
- …Ты вернешься на флот? Или присоединишься к ним на виселице?
Сердце Техноблэйда кричит, чтобы он следовал за своей командой – разделить их судьбу, даже если они это приведет его к вратам ада. Но он знает, чего хочет Дрим – командор клюнет только в том случае, если он получит от этого выгоду. Дрим не хочет его смерти. Это скучно. Он хочет, чтобы Техноблэйд был у него под каблуком – с вечным долгом. Этого хочет Дрим. Итак, с камнем на сердце и болью в груди, Техноблэйд отвечает нежелательным ответом, который только увеличит пропасть между ним и его командой.
- …Я присоединюсь к тебе.
Фил, стоя на коленях, издает протестующее бормотание, невнятное от боли, истощения и первых признаков сотрясения. Кровь течет из-под светлых прядей, стекая по бледной щеке. Его глаза серые и туманные, зубы оскалены в яростном рычании. Он выглядит совершенно диким, и Техноблэйд не может точно сказать, для кого предназначена эта ярость.
Он молиться, чтобы не для него.
- По рукам, Капитан Техноблэйд.
Дрим протягивает руку.
С глубоким, устойчивым вздохом, как затишье перед бурей, Техно ее пожимает.
***
Бой будет быстрым и жестоким. На этот раз ни один из них не сдерживается, каждый удар рискует быть финальным. Техноблэйд не получает удовольствия от боя – он не может расслабиться ни на мгновение. Он не позволяет себе ни секунды отдыха из страха сделать одно неверное движение, которое может стоить ему всего.
Техноблэйд борется не за спорт, или за свою честь. Это не один из его старых дружеских спаррингов с командором. На кону жизни – жизни его команды, жизни его друзей. Они смотрят на бой широко раскрытыми глазами, затаив дыхание. Они зависят от того, сделает ли Техноблэйд все возможное.
Они зависят от его победы.
Каждая царапина – еще один шаг к виселице. Каждое спотыкание – толчок к цепям в холодной, темной камере. Каждый неверный шаг опускает петлю чуть ближе к шее Фила.
Поэтому он борется не за себя. Он борется за них.
Техноблэйд чувствует, что устает по мере продолжения боя. Независимо от того, как упорно он тренировался, как бы долго не учился сражаться на берегу, ничто не заменит настоящий боевой опыт. И если у него в последние месяцы явно не хватало практики, у Дрима ее было сполна. Разница между ними ошеломляющая.
Поэтому Техноблэйд принимает новую стратегию.
Будь умнее, а не сильнее.
Он помнит свой бой с Филом в порту. Когда они, перепрыгивая бочки и ящики, обменивались оскорблениями, ухмыляясь дерзко и свободно. Техноблэйд вспоминает ловкость Фила – такую похожую на ловкость Дрима – быстроту, легкость и хитрость. Их боевые стили схожи, но в них есть свои различия. Один дерзкий и упрямый, другой умный и гордый.
А потом до Техно доходит.
Если он смог победить Фила, то сможет победить и Дрима.
Эта мысль наполняет его новой уверенностью – энергией, непохожей на все, что он чувствовал раньше. Если он постарается, между парированиями и уклонениями, он сможет притвориться, что сражается с Филом. Он представляет себе дерзкий смех и яркую улыбку. Это заземляет, оседает в мозгу и успокаивает неистово проносящиеся в голове мысли, позволяя сосредоточиться на битве и только на битве. Нет больше ни стресса, ни паники, ни чувства вины – только спокойная, осторожная уверенность в битве, к которой он готовился сотни раз.
«Знал, что у тебя получится, приятель»
Фил верил в него. Он верил в него, даже когда не верил в себя, когда был в самом низу, и ему некуда было падать. Когда они были незнакомцами – даже врагами. Фил доверял ему.
Пора бы и Техноблэйду поверить в себя.
Он так и поступает.
