Если в захоронении вместе со скелетом лежат украшения, посуда и прочий погребальный инвентарь, ученые могут определить по ним социальное и экономическое положение умершего, а также бытовавшие в данной культуре верования и ритуалы. Благодаря эксгумации останков мы получаем глубокие знания, но не менее важны и этические вопросы, которые до недавнего времени игнорировались обществом. Ученых – как и грабителей – влечет желание приобрести знания, известность, славу первооткрывателя и стремление обогатиться. С другой стороны, раскапывание могил оскорбляет чувства семей и народов, которые хоронили своих собратьев с любовью и в уверенности, что мертвые будут покоиться с миром.
Похороны не всегда были связаны с теплыми чувствами людей. В Центральной Европе археологи обнаружили как минимум три захоронения, возраст которых составляет около семи тысяч лет. Могилы наполнены десятками скелетов с признаками травм, нанесенных тупыми предметами, и не содержат никакого погребального инвентаря – человек начал проявлять жестокость очень давно. Иногда места погребения озадачивают. Были найдены так называемые девиантные захоронения[47], демонстрирующие склонность к насилию, мщению и суевериям, которым порой поддаются люди. Ученые могут лишь предполагать, что заставило людей класть в могилы лишние конечности или хоронить мертвых лицом вниз. Встречаются захоронения, в которых ноги или руки погребенного скованы кандалами, бывает, что тело прибито металлическими прутьями или придавлено тяжелыми камнями. Возможно, человека хоронили с головой между коленями или вниз головой в наказание, а возможно, таким образом пытались помешать умершему вернуться с того света – не исключено, что при жизни его считали вампиром или ведьмой. Большинство девиантных погребений расположено в Европе.
На всех континентах, кроме, разумеется, Антарктиды, распространена практика сохранения трупов умерших путем высушивания в песке под палящим солнцем. Этот естественный способ открыли еще в древности, а затем процесс начали воспроизводить осознанно. Впервые мумификацию применили семь тысяч лет назад в Чили. Через две тысячи лет после этого так же стали поступать и египтяне, считавшие мумификацию обязательным условием того, чтобы высокопоставленный покойник удостоился загробной жизни. Египтяне часто мумифицировали кошек, иногда – собак, бабуинов, птиц, крокодилов и как минимум одну газель. При бальзамировании у трупа вынимали внутренние органы, набивали его пряностями и погружали в смесь солей. Через семьдесят дней высохшее тело оборачивали множеством слоев льняной ткани и клали в деревянный гроб – теперь, тысячи лет спустя, мы находим эти погребения. Кости мумифицированных тел оставались скрыты до тех пор, пока не появились неинвазивные методы исследования – сначала рентген, а в последнее время КТ. Наверное, самая знаменитая мумия принадлежит Тутанхамону. Ее изучили таким бесконтактным способом в 1986 году: на снимках обнаружился перелом бедренной кости, который заживал с осложнениями и мог стать причиной смерти фараона через несколько дней после травмы.
Тутанхамон и другие египетские цари покоились в закрытых подземных гробницах, напоминавших сложные лабиринты, – каждый правитель сам заботился о собственном погребении. В других культурах подземные склепы были похожи скорее на города из множества секций камер хранения. Катакомбы, созданные для массовых захоронений, имеются во многих европейских городах, в том числе в Париже, Будапеште и Лиссабоне, а также в Перу и на Филиппинах.
Крупнейшая сеть катакомб окружает Рим. Древнеримские законы запрещали хоронить умерших в городе, поэтому жившие там немногочисленные первые христиане покупали участки за городскими стенами, чтобы упокоить тела своих близких, не прибегая к традиционной для язычников процедуре кремации. Примерно со II века н. э. люди начали создавать сеть туннелей в мягкой вулканической породе вблизи Рима. Тело умершего клали в углубление в стене и закрывали каменной плитой с указанием имени покойного, его возраста и даты смерти. Многие христиане, захороненные таким образом, при жизни подвергались преследованиям и приняли мученическую смерть – это продолжалось до тех пор, пока Рим в IV веке н. э. не признал христианство как единственную законную религию. Даже после прекращения гонений многие христиане желали обрести вечный покой рядом с мучениками, поэтому катакомбами пользовались еще как минимум сотню лет – достаточно, чтобы в них накопилось по разным оценкам от пятисот до семисот пятидесяти тысяч погребений. Постепенно катакомбы утратили свое значение и были преданы забвению вплоть до их случайного открытия в 1578 году. С этого момента украшенные фресками коридоры активно изучают исследователи и посещают туристы. Римские катакомбы – важный элемент истории раннего христианства.
