— Я бьюсь длинным мечом, — объяснила она, проверяя вес и баланс оружия. Оно было тяжелее в рукояти, чем мечи Урсинума, и немного короче, но годилось.
Арбан встал.
— Для меня будет честью встретиться с вами на ринге.
Гетен посмотрел на него, а Галина рассмеялась от ошеломленного вида ее мужа.
— До трех касаний, — заявила Кенбиш. — Никакой крови.
Галина кивнула.
— Три касания. Без крови, — она вышла за Арбаном из дома, за ней потянулись ее муж и остальная деревня.
Площадь очистили и отметили бревнами. Галина расхаживала по краю, разминала плечи, руки и шею, проверяла меч и приняла деревянный щит. Она подумывала призвать броню, но взгляд на Гетена заставил ее передумать. Это было слишком для сражения с Арбаном. Она смотрела в глаза мужа с еще одним вопросом во взгляде. Он медленно улыбнулся, показывая, что понял ее. Он был готов ее слушаться, это удивило бы ее противника и зрителей.
Они повернулись друг к другу. Галина отсалютовала Арбану мечом. Он прыгнул вперед, проверяя ее нервы и раскрывая свою дальность. Он не мог одолеть эго, оно снова сделало его глупым.
Она дала ему подойти, легко увернулась от удара. Галина поймала рукоять его меча и лишила его равновесия, стукнув по его плечу кончиком своего оружия.
— Очко, — сообщила Кенбиш. Зрители радовались.
— Может, нужно было пустить настоящего воина в бой, Арбан, — сказал крупный мужчина с края площади.
— Как вы? — спросила Галина, указывая на грудь мужчины. Она взглянула на Арбана и подмигнула.
Он улыбнулся, радуясь, что его включили в план. Он протянул меч громкому зрителю и сказал:
— Докажи, что ты — достойный противник, Табан.
Поднялись вопли, мужчина мешкал.
Галина держала меч как ребенка и ждала, пока воин выберет гордость вместо разума.
Мужчина подчинился и прошел на ринг. Она окинула его взглядом, расставила ноги шире и сосредоточилась. Мужчина знал, как использовать меч и щит. Он мог дотянуться, так что бой вблизи вел к поражению. Галина была высокой и умелой, но рано научилась не приближаться к крупному противнику. Вес Табана был опасным преимуществом. Но его можно было использовать и против него, если он был неопытным, как она и подозревала.
Она посмотрела на свой щит, толстые руки Табана и отбросила его. Она указала на топор, висящий на поясе одного из других воинов.
— Можно?
Мужчина взглянул на Кенбиш. Она кивнула.
— Мы не ограничивали вид оружия.
Галина поймала топор, пару раз взмахнула им и повернулась к новому врагу. Она уперлась пятками в землю, балансировала на носках и следила за его плечами.
Он напал быстро, с силой, игнорируя правило, что нельзя проливать кровь. Его меч просвистел мимо ее черепа. Она уклонилась, двигалась непредсказуемо, как ветер вокруг мужчины-горы. Она отскочила, когда он бросился, пытаясь прижать ее к зрителям, но она скользнула под его рукой и шлепнула его по заднице топором.
— Очко, — сказала Кенбиш.
Галина не упустила недовольства на лице мужчины или вспышки магии своего мужа. Она упустила помощника Табана, который бросил ей горсть песка в лицо, когда Табан бросился на нее. Она пригнулась от песка, но не успела отпрянуть от врага. Ее плечо задел удар, отбросил ее в толпу.
— Очко для Табана, — сообщила Кенбиш.
Галина покачала головой и моргнула. Она сплюнула песок. Но не было времени думать, подельник Табана схватил рукоять ее меча и попытался прижать ее к месту. Она отпустила оружие и едва ускользнула от противника снова.
«Вот и все, — подумала она. — Двое могут играть грязно».
— Гетен, если не сложно, — сказала она.
Две веревки теневой магии устремились и поймали мужчин. Как бы они ни бились, они не могли вырваться. Гетен создал и тени-кинжалы, которые замерли в воздухе у их шей.
Галина прошла по площади и коснулась груди Табана мечом.
— Два из трех, — сказала Кенбиш.
Магия рассеялась, и Галина отсалютовала противнику. Ее забавляла его реакция, но он вернул жест.
— Достойный противник, — сказал он.
— Достойный, — ответила она. — Ты сильный и хитрый с неожиданным союзником. Можно сказать, что мы оба бились нечестно.
— Нет чести в смерти, только личинки, — сказала Кенбиш. — Мы живем на твердой земле. Только мертвые дураки бьются с честью. Те, кто выживают, используют все доступное оружие.
— Согласна, — ответила Галина. Она увидела Тебиш на краю площади и спросила. — Чему ты научилась?
Глаза девочки сияли.
— Использовать любое оружие ради победы и двигаться как ветер.
Галина подумала, что создала в тот день нового воина в деревне.
— Никому нет дела насчет победы на поле боя, — исправила она. — Все думают только о выживании.
Воины кивали. Выживание было важнее всего.
Галина нашла хозяина меча, но мужчина поднял руки.
— Оставь, Красный клинок. Он тебе нужен, и ты хорошо им владеешь.
— Хороший подарок, — она поклонилась ему, коснулась лбом рукояти меча. — Я буду его использовать с и без чести.
Воины вокруг рассмеялись.
Гетен подошел к ней, и жители деревни смотрели на него с уважением и, как показалось Галине, с новыми опасениями.
— Вы взяли в бой оружие, какое мы еще не видели, — сказал Арбан, кивнув на мага.