— Сталь не стоит крови, но безопасность стоит. Враг, который может напасть на гостя в моей цитадели, тот, у кого нет чести, и он не заслуживает уважения. Его нужно остановить. Хоть Один бог просит о мире и порядке, я помогу вам в этом, — он медленно кивнул. — Стабильность Кворегны выгодна Телеянску. И мне нравится мысль о хорошей стали, — он улыбнулся и посмотрел на Гетена и Галину. — Мы принесем мир и порядок четырем королевствам, а юная королева Налвики станет очень богатой.
ДВАДЦАТЬ ДВА
Телеянск выделил тридцать тысяч солдат и матросов для поддержки Галины. Шесть дней избранные генералы Локшина организовывали отряды и припасы.
Она стояла на балконе императора и смотрела, как загружали корабли — сотня, включая десять огромных шхун. Высокие деревянные краны поднимали бочки зерна, тюки сена, клетки куриц, ящики фруктов и овощей на корабли с пристаней, тянущихся на мили. Ряды лошадей ждали, когда их уведут на борт. Солдаты маршировали по трапам, сохраняя дисциплину. Над их плечами сияли пики с желтыми знаменами. Гремели мечи, скрипела кожа ремешком, звук доносился до дворца.
— Боги, Гетен, — прошептала она, он упирался руками в перила рядом с ней. — Это может сработать.
— Это грозная сила, но боевые маги остаются, а это ошибка.
— Да? — Локшин стоял на пороге за ними.
— Да, — ответил Гетен. — Ваши отряды столкнутся с сильным некромантом, обученным тем же мерзавцем, который учил меня. И он набрал в свой отряд ведьм и магов.
Император пожал плечами.
— У нас есть маг солнца. Я не переживаю.
Гетен посмотрел на флот, щурясь.
— Я — маг солнца, и я переживаю. Валдрама нельзя недооценивать, особенно, если ему советует мой мертвый наставник.
Локшин смотрел на корабли и отряды.
— Я возьму личного волшебника, — он посмотрел на Гетена и добавил. — Я же буду путешествовать с сильным некромантом. Лучше держать мага рядом, да? На всякий случай.
Галина сказала:
— Потому что союзников нет?
Он кивнул.
— Только семья. А мой личный маг — мой пятый сын.
Гонг отметил начало часа, и голос сообщил время:
— Армия готовится. Корабли поднимают паруса. Империя Локшина собирается воевать. Империю Золотого цветка не победить. Час стали наступил.
Раздался гонг выше, призыв к молитве. На кораблях, на пристани и в огромном городе люди повернулись, соединили ладони и поклонились статуе Одного бога на дворце Золотого цветка. Бог порядка. Бог покоя.
Два священника в лилово-золотых робах появились на балконе и опустились на колени перед Локшином. Пришли еще трое, один нес золотую чашу с водой, другой — белый шелк, третий — золотую тарелку. Локшин вымыл пальцы, вытер их и опустил ткань на тарелку. Четвертый священник опустил подушку у ног императора и помог ему опуститься на колени.
Гетен и Галина тихо стояли, тишина охватила Телеянск. Молитва происходила утром, в полдень и ночью, и вся империя останавливалась. Ветер свистел мимо ушей Галины. Он трепал знамена на замке. Морские птицы кружили и кричали.
После пары тихих мгновений прозвучал гонг, разнесся эхом по замку и бухте.
Император и его священники встали. Священники поклонились и покинули балкон. Локшин повернулся к Галине и Гетену.
— Один бог улыбается Телеянску и его союзникам.
— Даже если они не семья? — спросила Галина.
Император рассмеялся и оставил их смотреть на долю его армии, которая поможет им освободить Кворегну из хватки безумца.
Гетен смотрел, как дверь закрылась за Локшином, а потом повернулся к жене.
— Пора использовать полученную ужасным образом силу, чтобы усилить твою защиту.
Она смотрела на него.
— Что ты задумал, волшебник?
— Дуэш и Гвин.
— А что они?
— Я думал о Хоно Хот и сыновьях Кенбиш.
— Не понимаю.
— Крикуны пойдут за тобой, как только мы ступим на землю Кворегны. Валдрам ищет тебя.
— Это ясно, — ее злили мысли о кузене. — Но как?
Гетен нахмурился.
— Я не знаю точно, но, думаю, ему помогает украденная магия крови.
Ее лицо и грудь вспыхнули, раздражение стало гневом. Она хотела что-нибудь пнуть.
— Я насажу его на кол. И оставлю гнить на солнце.
— Приятная мысль, — ответил он. — Я придумал оружие, которым он не может управлять и использовать против тебя.
— Волки?
— Блейды.
— Что?
Он рассмеялся.
— Волки-духи. Я получил их разрешение изменить их в самый сильный облик.
Галина стиснула зубы.
— Это не опасно для них?
— О чем ты? Они в опасности во время каждого сражения.
— Я про изменение их духов, — она не понимала, как дороги ей были волки Ранита, но она не хотела, чтобы их ранили. — Они уже многое отдали, чтобы защитить нас. Я не знаю, можно ли просить у них больше.
— Они хотят защитить нас. Им не понравилось проигрывать призракам, как было. Пока я не прибыл с пылающим духом Йисун. Если я сделаю их блейдами, у них будет власть взывать души их мертвой стаи.
От этого мурашки побежали по ее коже.
— Да? Как? Так они похожи на волшебников, да?