«Дитя приливов» не потребовалось много времени – с помощью диковинной магии говорящего-с-ветром, продолжавшего тихонько ворковать, – чтобы преодолеть существенную часть пути до флюк-лодок.
– Восемь флюк-лодок, супруга корабля, – донеслось сверху. – Один парус. На некоторых небольшие дуголуки. Они стреляют в воду. Мы видели. Четыре из них повернули к нам.
– Что-то еще, наблюдатель? – крикнула Миас.
– Но я не могу… – голос смолк.
– В чем дело? Наблюдатель!
– О, – заикаясь, заговорила Фарис, – в воде что-то есть, супруга корабля, но оно такое огромное – я подумала, что это риф.
– Но?
– Оно двигается, супруга корабля! – Потом Фарис прокричала древний знаменитый клич, которого никто не слышал в течение многих поколений. Она вопила так громко, что ее голос, казалось, рвет воздух, удлиняет гласные, будто слова тянут уши и глаза вверх, чтобы ее услышать: – Кейшан поднимается!
Джорон и сам не знал, что должен чувствовать? Радость? Страх? Алчность? Но он и каждая женщина, и каждый мужчина на борту «Дитя приливов» знали, что теперь они перестали быть командой черного корабля; присутствие легендарного существа делало их частью истории Разбросанного Архипелага. Имя их корабля будет жить вечно.
– Не стойте без дела, – выкрикнула Миас. – Разбрызгайте краску! Ветрогон, уйми ветер, но оставайся на палубе – мне может потребоваться маневр. Лукоселлы палубных дуголуков, займитесь луками. И будьте готовы, да проклянет вас Старуха, неужели вы забыли все, чему учились? Лукоселлы расчетов, чьи луки находятся на нижней палубе, приготовьтесь к сражению! Куглин, вооружи своих людей. Серьезный Муффаз, начинай раздавать курновы. – Миас убрала руки за спину, и Джорон услышал, как она тихонько пробормотала: – Начнем охоту на охотников. – И впервые с того момента, как она забрала его шляпу на пустом пляже, он увидел настоящую улыбку Миас Джилбрин.
Со своего места на палубе Джорон видел четыре флюк-лодки с парусами, выкрашенными в ярко-желтый и зеленый цвета с изображением глаз-рыб, пилозубов и клюво-змеев, все они, отчаянно работая веслами, направлялись в сторону «Дитя приливов». За ними он разглядел еще четыре лодки, таких же, как те, что устремились к «Дитя приливов», но они атаковали нечто невидимое, скользившее в глубине так, что создавалось впечатление перемещавшегося мелководья, которое лишь намекало на форму и размеры, столь огромные, что разум Джорона отказывался верить глазам.
– Меванс, пусть команда заберется на такелаж и приготовится пускать стрелы в лодки, как только они приблизятся, – крикнула Миас. – Джорон, дуголуки должны быть готовы к стрельбе.
– Расчеты луков! – выкрикнул Джорон.
– С обоих бортов, хранпал? – спросил Серьезный Муффаз.
– Да, должны быть готовы все, – сказала Миас. – Мы будем стрелять в обе стороны.
Джорон посмотрел на приближавшиеся лодки и насчитал в каждой не менее тридцати вооруженных женщин и мужчин. Происходящее напомнило ему Корфинхьюм, и он почувствовал, как паника внутри у него поднимается, точно кислота в пищеводе.
– Узел! – крикнул Джорон.
Пальцы опущены в красную краску, брызги на палубе. Развязаны веревки. Тяжелые древки дуголуков взяты под контроль.
Четыре лодки гребли к ним, мародеры яростно кричали.
– Подъем! – приказал Джорон, и расчеты подняли луки над шарнирами единым плавным движением, раскрывая плечи луков и делая все необходимое, чтобы сработали механизмы на шарнирах.
Порыв ветра наполнил паруса флюк-лодок, помогая гребцам, и радостные вопли стали громче.
– Тетива! – прокричал Джорон, наблюдая, как его расчет продевает веревку, зная, что то же самое происходит на всем корабле. Он услышал, как у него за спиной громкий крик призвал ветрогона.
Приближавшиеся лодки набирали скорость.
Когда его лук был готов к стрельбе, Джорон обернулся к корме корабля. Миас стояла и наблюдала за морем и четырьмя дальними флюк-лодками, которым приходилось грести против ветра, чтобы догнать аракисиана. Она увидела, что Джорон смотрит на нее, и кивнула.
– Вращать луки, Джорон, – отдала приказ Миас.
– Вращать!
Крик? Нет, он проревел это слово. Его приказ эхом промчался по кораблю – его подхватили остальные лукоселлы, – затем послышалось кряхтенье детей палубы и грохот лебедок, натягивавших тетиву и плечи луков. Теперь каждый дуголук был готов нести смерть, разрушение и боль.
Когда послышались щелчки вставших на места пусковых механизмов, последовала следующая команда:
– Заряжай!
Покрытые шипами болты заняли свои места.
– Целься!
Анзир и Соффл посмотрели на Джорона, ожидая нового приказа. Казалось, Миас их услышала.
– Корпуса лодок! – крикнула она. – Цельтесь в корпуса! Потопите их до того, как они к нам подплывут!
