Меня встретил теплый южный дождь. Я видел, что Женька добежала до кромки воды. Стоя по пояс в море, она обернулась и звонко крикнула мне:
– Ну что? Сдрейфил?
Ха! Как бы не так!
Сердитое море буквально бурлило от дождя. То и дело нас подхватывали сильные волны и уносили на несколько метров сначала в море, а потом обратно к берегу. Меня охватило чувство всепоглощающего счастья. Хотелось громко орать и смеяться.
– Женя! Я же говорил, что это непередаваемые ощущения! – кричал я девчонке, которая плавала ближе к берегу.
Соленая вода заливала глаза. Сквозь влажную пелену я видел только счастливую белоснежную улыбку на Женькином загорелом лице.
Внезапно незамеченная волна с силой сбила меня, а затем накрыло второй…
– Молись, чтобы тут не было подводного течения! – успела выкрикнуть обеспокоенным голосом Женя.
Безжалостные волны одна за другой затягивали меня на глубину. Я выныривал, хватая воздух ртом, изо всех сил стараясь приблизиться обратно к берегу, но на деле только отдалялся от него. Кажется, меня уносило в сторону скал. Я давно не чувствовал под ногами дна, нахлебался воды и совершенно выбился из сил. Кажется, волны накрывали меня, лишая кислорода. А потом в глазах потемнело.
Я откашливался водой, а на лицо мне друг за дружкой падали горячие капли. Сначала я решил, что это снова дождь, пока не открыл глаза и не увидел заплаканное лицо Жени, которая склонилась надо мной.
– Наконец-то ты пришел в себя, – жалостливо всхлипнула она.
– Сколько я пробыл без сознания?
– По-моему, бесконечность, – сообщила Женя.
Я лежал на мокром холодном песке, голова моя покоилась на коленях Женьки. Девчонка осторожно гладила меня по волосам, а слезы продолжали бежать по ее щекам.
– Ну ты почему потоп развела? – спросил я слабым голосом. – Сейчас утону во второй раз…
– Костя, твои шутки!.. – внезапно перешла на срывающийся крик Женька. – Кому и что ты доказал? Самый настоящий ребенок здесь – это ты!
Я смотрел снизу вверх на сердитую Женьку.
– Когда ты злишься, ты еще красивее, – серьезно сказал я.
Женька нервно убрала мокрую прядку волос за ухо.
– Прекрати переводить стрелки, – по-прежнему грозно сказала она. – И вообще ты меня больше не сможешь смутить!
– Разве? – широко улыбнулся я.
– Убери свою чеширскую улыбку! – зашипела Женька. – Для утопленника ты слишком развеселился.
– И тебе даже плевать на то, что я головой упираюсь о твою грудь? Честно сказать, приятные ощущения…
Женька отпрянула от меня.
– Да, плевать, – с вызовом ответила она.
– Ты делала мне искусственное дыхание?
– Ну допустим!
– Да уж, не так я себе представлял наш с тобой первый поцелуй…
Я видел, как вытянулось лицо Жени. Кажется, слезы мгновенно высохли на ее щеках. Только тут до меня начало доходить, что на самом деле произошло: эта хрупкая девчонка спасла мне жизнь. Она вытащила меня из воды – из бушующей стихии, рискуя собой.
– Женя, я… Господи, что я несу… – Я закрыл лицо руками. – Прости, в экстренных ситуациях я веду себя как полный кретин. Не знаю, как выразить свою благодарность. Ты спасла мне жизнь, а я тут тебе наговорил черт-те что…
Женька шмыгнула носом.
– Да уж, честно говоря, на мгновение мне хотелось утащить тебя обратно в море, – призналась Женя.
Я тихо рассмеялся.
– Сейчас ты немного придешь в себя, и я отвезу тебя домой, – сообщила мне Женька.
Не знаю, сколько времени мы провели на пляже. Мне даже удалось немного вздремнуть. После пережитого у нас совсем не осталось сил. Очнулся я, когда начало смеркаться. Море было совершенно спокойным, будто не оно пару часов назад решило забрать мою грешную душу.
Рядом я обнаружил Женьку, свернувшуюся на песке около меня калачиком. Я внимательно рассмотрел ее лицо. Сейчас Женя казалась мне такой хрупкой и беззащитной. И теперь вновь вместо желанной девушки я видел в ней совсем еще ребенка. Вспомнил, как сегодня рано утром она в костюме курицы бросилась под ноги преступникам. А затем на свой страх и риск не дала мне пойти ко дну… Моя храбрая спасительница. Что движет ею, когда она совершает героические поступки?
Я осторожно запустил пальцы в густые светлые Женины волосы. Она распахнула глаза.
– Который час? – ошалело поинтересовалась Женя.
– Понятия не имею, но думаю, нам уже пора возвращаться.
Я помог Жене подняться. В доме мы оделись, наскоро перекусили фруктами и отправились к лодке.
– Дедушка меня убьет! – запричитала Женя, заводя мотор.
– Из-за того, что задержалась? – уточнил я.
– Из-за того, что вообще забралась в лодку в такую погоду, – хмуро ответила девчонка. – Если он, конечно, дома. Ему, похоже, в последнее время вообще на меня плевать.
Женька собрала короткие волосы в маленький хвостик, обнажив изящную линию шеи. Я не стал уточнять, почему вдруг дедушке стало плевать на любимую внучку. По мрачному виду Жени было понятно, что это не самая желанная тема для разговора.
Мы быстро отдалялись от берега, остров постепенно тонул в сумерках. Я был на нем дважды, и дважды не обходилось без злоключений. Тем не менее захотелось запомнить его таким: прекрасным, диким и, кажется, не очень дружелюбным к чужакам.
