— Поймала! Давай дальше!
Филисси принялась рвать хурму. Вторая, третья, четвертая.
— Молодчина, Филисси! — воскликнула Эгли. — Давай еще парочку прихватим для бабулек и погнали!
Пятая, шестая, седьмая.
А потом за забором раздался скрипучий противный голос:
— Чей-то там происходит, ай? Моя хурма! Сейчас эти гадкие дети получат по заслугам!
— Это Эбенейзер! — испугалась Одри. — Давайте скорее опускать Филисси и поехали отсюда!
— Еще одну, вот ту — самую большую! — не сдавался Барри. — Давай, Филисси, ты сможешь, мы в тебя верим.
— Я не дотягиваюсь!
— Барри, давай поднимем ее повыше.
— Я боюсь!
— Мальчики, не надо! Пора валить! Мы и так нарвали достаточно!
— Всего одну, Эгли, всего одну!
— Сдалась тебе эта хурма!
Но Барри и Сайлас вошли в азарт. Они не хотели сдаваться просто так. Эта большая зрелая сочная хурма так и манила. Они подтянули Филисси еще выше, ее ручка усиленно тянулась к ветке.
— Я почти схватила ее! Еще немножко!
— Мальчики, пора!
Эбенейзер рвал и метал:
— Сейчас я вас насажу на свои вилы! Мало не покажется! Кто там вздумал рвать мою хурму? Моя хурма! Моя!
— Скорее, ребята, скорее же! Божечки! Он идет! Идет!
— Давай, Филисси, давай же. Рви ее! Рви!
— Сейчас-сейчас! Схватила! О-па! Она у меня! У меня!
Дверца в заборе щелкнула.
Хозяин сада выскочил на дорогу с вилами в руках — высокий и тощий многоугольник, состоящий из костлявых палочек — рук и ног. На голое тело накинута лишь белая майка и рваные серые штаны.
Лицо, изрезанное морщинами, скалилось и пыхтело. Серые глаза пылали яростью. Беззубый рот кривился, изрыгая ругательства.
— Мелкие засранцы! А ну идите сюда! Сейчас вы узнаете, что бывает, если красть из моего огорода! Мою хурму! Все, что на ветках, принадлежит мне!
— А все, что за забором — нам, — бросил хвастливо Барри.
— Ребята, скорее по великам! — скомандовал Сайлас.
Барри и Сайлас быстро опустили Филисси, сжимающую хурму в руках.
Одри и Эгли мигом оседлали «Джуди» и «Камелию».
— Филисси, быстро залезай! Держись за меня крепче!
— Погнали, погнали, погнали! — весь вспотев повторял Барри.
Эбенейзер Харкоерт, прихрамывая на обе ноги, широко расставив ступни, гнался за детьми, размахивая вилами.
— Никуда вы не уедете, проклятые дети! Верните мне мой урожай! А ну стойте, стойте!
Сайлас судорожно крутил педали. Они уже поехали, а старик неожиданно для всех перешел на бег. И бег этот напоминал прыжки в длину. Никто из ребят не представлял, что старый Харкоерт способен на такое. Похоже, в этот раз он готов драться за свою хурму до победного.
— Он бежит! — оглянулась Эгли.
— Он умеет бегать? — удивился Барри.
— Быстрее, ребята, быстрее, он догоняет! — поторапливала всех Одри.
Сайлас усиленно крутил педали, но вместе с Филисси ехать гораздо тяжелее, чем одному.
— Братик, он уже близко! Близко!
Сайласу совсем не хотелось оглядываться и видеть старого Эбенейзера прямо за спиной Филисси.
— А ну, погодите вы! Постойте! Мерзкие воришки!
— Ой, он совсем рядом, братик! Я боюсь!
Но Сайлас ничего не мог сделать кроме того, как крутить педали еще быстрее.
А потом… Филисси оглянулась и кинула большую хурму прямо в старика. Фруктовый снаряд угодил прямо в гневное лицо. Харкоерт наконец прервал погоню. Оранжевый сок растекся по его телу, стекая с шеи на грудь.
Он вытер костлявой ладонью лицо и помахал вилами вслед:
— Я еще доберусь до вас!
Эгли, увидев побежденного Эбенезера, засмеялась:
— Молодчина, Филисси!
А Барри застонал:
— О, нет, Филисси, моя хурма! За что? Я так ее хотел! Филисси, как ты могла так предать наше дело?
— А мне кажется она сделала больше, — подметила Одри, — наказала вредного старикашку — давно пора!
Сайлас, а потом и все остальные не смогли сдержать дружного смеха. Первый день начался просто улетно, и Сайлас подумал: это будет лучшее лето в его жизни!
Холмы Коралловой Долины тянулись то вверх, то вниз. Друзья спешили по серпантину к дому престарелых «Магнолия», где работала Линда, старшая сестра Сайласа и Филисси. Несколько лет назад трое детей остались без родителей, потеряв маму и папу в автокатастрофе. Линда, будучи уже взрослой, смогла добиться опеки над собственными братом и сестрой. Она работает медсестрой в «Магнолии», ухаживая за пожилыми людьми. Также финансово их семье помогает ее молодой человек Киллиан, работающий помощником смотрителя Маяка у Шона — отца Барри.
В Долине испокон веков все знали друг друга. Семьи столетиями сосуществовали на острове бок о бок в мире. Они дружили, обменивались новостями и помогали друг другу во всем. Коралловая Долина — одна большая община.
Порой Сайласу это надоедало. Временами его раздражало, что все новости разлетаются по острову с немыслимой скоростью. В Долине все знали про друг друга. Ничего нельзя скрыть! Кто с кем гуляет, кто с кем дружит или враждует, кто женился, а кто умер.
Щелчок — и весь остров в курсе последних событий. Сайлас уверен: день не закончится, а об их проделке в саду Эбенейзера Харкоерта узнает весь остров.
