Он постарался занять себя мыслями о деле — о кирине. Сайлас надеялся, что Зверю не удалось сильно ранить старшего брата.
Барабулька уже ждал ребят у Океана в Лагуне Слез. Принцессы, заметив приближение Пиратов, выглянули из воды, поднявшись у синего камня.
— Мы виделись с нашим братом, — сказала Мив.
— Он рассказал нам о том, что случилось в Храме Волчицы в великий шторм, — объяснила Килли, — нам очень жаль мальчика. Кирин хотел спасти его, но не сумел. Зверь победил в этой хватке. Он был слишком голоден. Он накормился смертью мальчика.
— Вы хотите сказать… он съел Майло? — ужаснулся Барри.
— Это сложно объяснить людям. Скажем так, смерть мальчика дала Зверю сил.
— И теперь он стал еще опаснее и свирепее. Вам нужно поторопиться. Наш брат будет ждать вас на Болотах.
— Идите к границе Болот. Там вас встретит огненный ежик. Следуйте за ним. Он приведет вас по безопасной тропе к кирину. Ежик оставит выжженный след на тропинке, по которому вы сможете вернуться назад. Болота на этой дороге неопасны. Вам ничего не угрожает.
— Ступайте, кирин ожидает вас.
Получив инструкции от принцесс, Пираты принялись за дело. Доехав на велосипедах до Болот, они оставили транспорт у дерева и пошли искать огненного ежика у границ зловещих топей.
Сайлас не хотел возвращаться на Козьи Болота после того, что ему довелось пережить здесь той ночью. Но он чувствовал, что жизнь еще не раз приведет его на это проклятое место.
— Смотрите! — воскликнула Эгли. — Там что-то светится! Огонек. Это точно ежик!
Друзья побежали следом за Эгли и наткнулись на маленького огненного ежика, спрятавшегося в зарослях камыша.
— Привет, малыш, — поздоровалась с ним Одри, — отведешь нас к кирину?
И ежик, словно услышав и распознав ее слова, двинулся с места. Свернувшись в клубочек, огненный шарик покатился по тропинке.
— Как он ускорился! — удивился Барри. — За ним! Скорее! Скорее!
Друзья побежали за пламенным комочком. Огненный ежик поставлял за собой черный след. Черная полоса проглядывалась довольно отчетливо. Сайлас не сомневался, что этот указатель они сразу найдут и выйдут по нему из Козьих Болот.
Болота в свете дня не казались такими мрачными и пугающими. За всю дорогу они встретили всего несколько коз и пару пугал. Ничего их уже не пугало после пережитой ночи на Болотах.
Тропинка, по которой вел их ежик, оказалась плотной и сухой. Никакой трясины. Никаких смертельных топей. Они даже не намочили ноги в воде.
Ежик вел их по самому безопасному пути, который можно было только отыскать на Козьих Болотах. И путь этот оказался извилистым и запутанным. Но Сайлас не боялся заблудится. Не забывай про черный след, он знал — они с легкостью вернутся в Долину.
— Он завернул туда! За ним! Быстрее!
— Он уходит все дальше от Долины! Скорее!
И вот огненный ежик вывел ребят на цветочную полянку, которая оказалась среди Болот, словно оазис в пустыне. Здесь порхали бабочки и росли полевые цветы.
— Как здесь красиво! — огляделась Одри.
Солнечные золотистые лучи освещали полянку. А за ее пределами — озера трясины.
Сайлас поверить не мог, что в Болотах найдется место такому прекрасному островку.
Барри наблюдал за ежиком. И вдруг маленький огненный негодник прорыл ямку в земле и скрылся под цветами.
— Убежал, — сказал Барри.
Пираты остались на полянке дожидаться появления кирина.
Эгли и Одри ходили по полянке, осматривая цветы и бабочек. Барри сорвал увесистую ветку. Он решил, что на Болотах не помешает чем-то вооружиться. Нельзя забывать, что Зверь тоже бродит где-то неподалеку.
Сайлас вглядывался вглубь Болот в ожидании голубого сияния.
Кирин не заставил себя долго ждать.
— Смотрите!
Между деревьями заплясали голубые огоньки.
Свет скачками приближался к ним.
Очертания светящейся полосы становились все более отчетливыми. Пираты рассмотрели тело оленя, голову дракона, рога, ноги лошади и хвост быка. Все тело покрывала сверкающая звездами рыбья чешуя.
Добрый дух, объятый космическим пламенем, сверкающий тысячами огней и светом звезд, явился к ним во всем своем величии. Медленной походкой, выйдя из Болот, кирин ступил копытами на землю цветочной полянки. И из-под его ног вырастали новые прекрасные цветы.
Могучий и величественный, он вежливо поклонился ребятам. Пираты ответили дружным поклоном.
Кирин стоял перед Сайласом во всей красе. Он наконец смог увидеть глаза своего спасителя. И в глазах Кирина отражались целые вселенные.
— Спасибо вам за то, что спасли меня от Зверя… той ночью, — изрек Сайлас.
— Я, Страж Долины, и это моя работа, — ответил волшебный человеческий вкрадчивый мужской голос, — но я не всегда справляюсь с ней одинаково успешно.
— Вы бы успели помочь Майло, если бы не ваш брат.
— Признаюсь честно, я не ожидал его появления. И мой брат стал гораздо сильнее с нашей последней встречи. Схватка с ним во время шторма оказалась гораздо сложнее и серьезнее. Он отчаянно не давал мне спасти мальчика. Мой брат нуждался в этой смерти. И он получил ее.
— Теперь он стал… еще сильнее?
— Это правда.
