— И больше не придешь сюда, — рявкнул Лоуренс, перебив юношу на полуфразе.
Мальчик закивал заведенным болванчиком, осторожно отступая и потирая кисть руки, на которой прежде сцепились пальцы Дрейка, мешая Питеру и дернуться в сторону двери.
— Разве что… Вы сами пригласите, — сверкнул улыбкой юноша, юркнув из спальни капитана «Ласточки».
— Чтоб тебя…
Утро встретило Лоуренса Дрейка неподходящим к случаю радостным сиянием солнечных лучей. Мужчина хмурился, пряча взор за полями своей любимой шляпы, и думал о том, что ему делать с одним ребенком, полностью вышедшим из–под контроля. Вот только он никогда и не был под этим самым контролем…
Прошло несколько недель с начала пути. Корабль был уже далеко от точки отсчёта, и Порт–Ройал давно скрылся из виду, сменившись видом земель провинции Пунтаренас. Тогда, при разговоре с Питером, Дрейк немного лукавил, сказав, что они находятся на дальнем конце мира от острова Кокос, потому что прошло не так много времени с момента отплытия из города грехов и пиратов, а они уже приблизились к намеченной цели.
Все мысли Лоуренса вились возле насущных проблем, и капитан задумался настолько, что далеко не сразу до его слуха дошел смачный хруст. Дрейк перевел взгляд ледяных глаз с горизонта на рядомстоящего матроса и цокнул языком:
— Бил, и откуда ты только берешь эти яблоки?
Рыжий парень перестал грызть сочный красный фрукт и, замерев на месте, быстро посмотрел на своего капитана. Видимо, что–то во внешнем облике Лоуренса сильно испугало Била, и бедный пират стал быстро откусывать куски от яблока, толком не жуя, а тут же глотая. Когда от сладкого фрукта осталась лишь палочка от ветки, он выбросил ее за борт и, проглотив остатки, болезненно при этом хмурясь, улыбнулся капитану, строя из себя дурачка:
— Какие яблоки?
Прежде чем Лоуренс что–то на это сказал, веснушчатый корсар извинился и сбежал куда подальше от своего капитана.
— Видимо, надо сделать лицо попроще… — устало выдохнул мужчина, потерев глаза.
Вечер настиг капитана так же неожиданно, как и раннее утро. Просто в одно мгновение золотой диск над головой зашел за горизонт, отдав свое будничное владение в руки луны и ее приспешников. Лоуренс как раз сидел в своей каюте и изучал бумаги, намечая оставшийся путь до острова Кокос. Нужная земля находилась, в принципе недалеко, всего в 360 милях от западного побережья Пунтаренас, а с тем количеством узлов, что было в обороте у «Ласточки», тут и вовсе время до прибытия можно было насчитывать в днях, но Дрейк не спешил и медленно гнал корабль вперед, основательно подойдя к вопросу.
Зажигать свечи ему не захотелось, да и утомленный за весь день мужчина решил, что лучше перед сном прогуляться на свежем воздухе. В конце концов, посмотреть, как в океанской пучине гаснут отражения звезд…
В кругу пиратов на бочке из–под вина восседал Питер, обворожительно улыбаясь в свете легкого сияния канделябра с тремя свечами, что держал в руках Касьян. Дрейк остановился, боясь спугнуть своих людей и привлечь хоть чье–то внимание, но все взгляды юных и не очень корсаров были направлены на главного рассказчика. Вот только сегодня им был не Питер, а Виктория:
— …Так я и попал сюда, на корабль. Питер вызвался помочь незнакомцу и спас меня… Не знаю, что и было бы, не окажись его рядом.
— Ну, ты и так справлялся, — заметил юноша сконфуженно. — Я ведь в чем–чем, а в боях далеко не мастер. Вот убежать — мое, или выстрелить…
Мальчишка дернул плечом, вспомнив единственный момент в своей жизни, когда он нажал на курок револьвера, что ему кинули пираты в момент схватки, в надежде, что он будет им помогать, а не команде Дрейка. Тогда Питер выбрал жизнь Лоуренса, и хотя он никогда не жалел о своем поступке, прекрасно зная, что в ином случае не видел бы каждый день светлый лик капитана «Ласточки», но то, что ему пришлось лишить кого–то жизни… Это было довольно неприятной темой для юноши.
— Я думал, сюда берут только лучших из лучших, — заметил Касьян, поставив на край своего стула подставку для свечей, таким образом сместив свет в свою сторону.
— Как некультурно, — сверкнул рассерженным взглядом Бил, и сидящие по бокам от миловидного пирата близнецы сразу же встрепенулись.
— Но… — произнес Дрейк, возникая из темноты ночи и пугая этим событием всю свою команду, — он прав. Питер, тебе нужно быть лучшим во всем. И это не потому, что я хочу тебя обидеть… — почему–то Лоуренс почувствовал острую необходимость в том, чтобы объясниться перед юношей. — Это скорее беспокойство за твою жизнь, Питер.
— Капитан, — подал голос Крот, — мы с братом можем взять обучение на себя. Да и, как мы заметили, Питер смышленый малый, схватывает налету.
— Ловкий, — кивнул на слова брата Дрог, сжав плечо Била. Но этот жест не умерил пыл рыжего пирата…
— Он через пару дней сможет дать вам фору, капитан, — кивнул яблочный маньяк, а Дрейк усмехнулся на то, как все сразу напряглись, ожидая если и не существенного наказания, то хотя бы взбучки для Била.
— Посмотрим, — принял правила сделки Лоуренс, развернувшись спиной к неспящим, и направился к себе в каюту.
