«Ласточка» была пуста, как бутыль самого вкусного вина в первый же день пути, но маячащий на горизонте корабль с черным флагом не был намерен отставать от нее. Еще днем Дрейк, увидев медленно увеличивающееся судно, понял, что без боя тут не обойдется, и не ошибся.
Драться со «своими же» было опасной затеей, и первое время команда «Адской Удачи» надеялась избежать прямой встречи с другим фрегатом, вот только узлов у нее было больше и летела она по волнам быстрее...
Над головами серое небо вскоре затянулось тяжелыми тучами, одевая солнце в тусклый наряд, так что никто не удивился, когда с небес на палубу полился холодный дождь. Дрейк скрыл лицо любимой черной шляпой с полями из мягкой кожи и приготовился принимать гостей...
Вся команда была готова по первому же зову капитана ринуться вперед с атакой, но Дрейк не торопился, дождавшись первых залпов от других пиратов, словно бы он надеялся все же на искренне–приятный визит с их стороны.
Океан пенился и вздымался, готовый принять в свои нежные сети любого, кто невольно совершит первым ошибку.
Второго шанса на победу врагам Дрейк давать не стал...
Звон металла и выстрелы раздавались тут и там. С плотной темной ткани, красиво расшитой синей окантовкой, текла вода на деревянную палубу, и в свете взвившейся в небеса молнии Дрейк выглядел как морской бог, вышедший на корабль, чтобы размять плечи. Он ловко орудовал своим клинком и пистолетом, помогая своим людям и все больше загоняя других пиратов.
На устах Дрейка играла улыбка. Он проткнул лезвием очередного парня, окропив длинную шпагу чужой кровью. Выпад, уход от чьего–то неумелого удара, разворот, меткий выстрел меж глаз подкравшегося сзади Била убийцы, блок против небольшого кинжала и... Сердце капитана замерло в груди, перестав отсчитывать секунды боя, пару мгновений оно молчало, записывая каждое мгновение, как в замедленной пленке, а после забилось пташкой в клетке. Перед красавцем–мужчиной стояло привидение из прошлого...
Высокий угловатый подросток с игривым взором глаз цвета терпкого виски взирал на Дрейка с неизменным выражением собственного превосходства на лице. Как кот, который знал, что хозяину и в этот раз придется приласкать его, худой широкоплечий юноша в радостном порыве сложил потрескавшиеся алые губы буквой «О».
Дрейк успел зажать рот наглеца рукой, прежде чем обе команды противоборствующих услышали что–то из уст повзрослевшего Питера. А это... черт, это был именно он!
— Если хоть слово... — капитан недоговорил, услышав хлопок звонкого выстрела прямо возле себя и увидев, что мальчишка, а Питер всегда будет таким для Дрейка, спас его, убив одного из пиратов позади мужчины. — Посмей только что–то сказать.
Питер изобразил пантомиму имени одного актера, где он захлопнул собственный рот и закрыл его на ключ, благоразумно выбросив несуществующий в реальности предмет за борт корабля. Дрейк закатил глаза к небу, прося себе выдержки, и ринулся в бой с меньшим пылом...
Капитан искренне надеялся, что виденье из прошлого растает в дымке шторма или взметнется к небесам вместе с очередной яркой молнией, но его надежде не суждено было осуществиться.
5. Все хуже прежнего
Победа далась команде Дрейка легко, но без привычного задора, и не только из-за наличия на корабле самого страшного демона из снов капитана. Обычно противниками на поле боя у пиратов были люди иного сорта, а тут, по сути, братья...
Пустой фрегат пришлось сжечь (относительно пустой, ведь на нем остались трупы корсаров), таким образом, отдав честь и славу почившим на нем пиратам. Кто-то предлагал Лоуренсу взять корабль под свое крыло и назначить себе заместителя, дабы тот правил на второй посудине, но капитан был непреклонен в своем решении вернуть долг своим канувшим в Лету сородичам по труду.
Пару дней от самого Питера в адрес капитана не прозвучало ни слова, так что это время Дрейк одновременно провел в надежде и сомнениях. Для начала мужчина в тайне даже от самого себя мечтал, что мальчишка изменился за эти три года и то, что Питера подташнивало к концу боя с пиратами, подтверждало факт его невинности.
«Невинность» и Питер не вязались в голове Дрейка, создавая маленький коллапс, имя восемнадцатилетнего юноши в одном предложении с чем–то чистым и прекрасным казалось противопоставлением. Но то, что русоволосый мальчишка был живым и его сильно впечатлила смерть окружающих, все же говорило в пользу его человечности.
Два долгих дня и три неспокойные ночи Дрейк думал о том, что юноша все же исправился, смотря на то, как радуется общей суматохе и собственному возвращению блудный «попугай», как ласково назвал Питера кок. Конечно, все еще через край юноша шутил, радовал давно забытых друзей и знакомился с новыми пиратами корабля «Адская Удача».
Еще ровно три ночи после того предвещающего встречу сна черноволосый капитан мучительно ожидал, когда же цепь на поводке самомнения Питера натянется, обовьет его шею и сожмет в металлические силки. И это внутреннее напряжение было безумно убийственным...
