– Я Хипхаропхи, жрец из клана гепардов, – представился он. На недоуменные взгляды ответил просто, – Мы служители богов вне политики, служим там, куда нас посылают боги. Иногда даже там, где в них уже не верят, – с грустью сказал он. – Я хочу засвидетельствовать свое искреннее почтение Принцессе Серебряных, и предупредить, чтобы не случилось – вы под нашей защитой, да и Совет стай предупредил Вожака леопардов, что вы его почетные гости. Вожак сильный и мудрый оборотень, только потеряв жену переключил всю свою любовь и заботу на единственную дочь. А родительская любовь порой слепа и глуха, жрец тяжело вздохнул. За столом садитесь рядом, лучше принцессу прикрыть с двух сторон, не нравится мне возня вокруг вашего приезда, мои люди будут наготове. Попрощавшись он вышел.
До обеда хватило времени разработать линию поведения. Гостей проводили в большой зал где их ожидали. Навстречу поднялся высокий слегка полноватый мужчина лет шестидесяти с висками, щедро обеленными сединой.
– Рад приветствовать гостей из Межмирья, – он искренне улыбался и каждому пожал руку, последней приветствовал Ирину. Он взял в свои ладони ее маленькую ладошку и поцеловал, – Рад приветствовать Принцессу Серебряных, еще более рад приветствовать дочь Дахара Рохана.
– И жену его старшего сына, – добавил Барситос.
– Среди вас Верховный, – удивленно спросил Вожак. Тагир встал рядом с женой и, обняв ее за талию, представился. Заметив, как она напряжена, вопросительно посмотрел на нее, она в ответ посмотрела на свою грудь. Ясно, Рандаш предупреждает об опасности, сообщил он друзья, те незаметно кивнули. Гостей в столовую провожал сам Вожак, который попытался взять под руку Принцессу, но его отвлек барс, встав рядом. Ирина взяла правой рукой под руку мужа, слева встал Лаврюша, а Таш и Миран шли следом за ними. Никто бы не заподозрил плана в таком перемещении.
Войдя гости сели за стол. По правую руку вожака сидела его дочь Гадарина. Ирина, услышав это имя, удивилась: как можно было назвать любимое чадо таким именем, а что оно любимое, она не сомневалась, достаточно было глянуть на отца и увидеть, какой гордостью и любовью светятся его глаза, когда он смотрит на свою дочь. Но потом оказалось, что имена дает оракул, передавая свою волю через жреца. Слева от хозяина сидел Тагир, что подчеркивало его высокий статус, рядом с ним сидел Таш, потом Ирина, Барс и рядом с ним Лаврюша и последним Миран. Как будут сидеть за столом оговорили заранее, правильно распределив силы, в случае опасности должен был вступить в игру вергас, находящийся в состоянии тени. Когда все уселись за стол, Принцесса встала и, взяв из рук служанки поднос, уставленный бокалами с каким-то напитком, подошла к гостям, она сама по традиции на правах хозяйки с улыбкой расставила напитки перед ними, причем центральный бокал почему-то оставила и последним поставила его перед Ириной. Вожак поднялся из-за стола и взял бокал, но Барситос знаком остановил его. Ирина спокойно встала из-за стола и взяв свой стакан подошла к вожаку, барс следовал за ней, гостья поставила стакан перед Принцессой и тихо сказала: «Пей». Это был приказ. «Да как ты смеешь, – губы принцессы изогнулись в кривой усмешке, – ты человеческая самка…» Но закончить она не успела, простое платье гости стало серебристым кружевом, на правом запястье появился браслет, символ принадлежности к королевскому роду оборотней, а на голове вспыхнул венец. Стоящий за спиной Вожака жрец приклонил колено, все сидящие оборотни поднялись и восторженно смотрели на Принцессу Серебряных. Она легким жестом руки усадила их обратно и настойчиво сказала: «Пей».
– Что в бокале? – голос вожака звучал глухо.
– Снотворное, – соврала ему дочь.
– Тогда пей, – и отец посмотрел ей в глаза. Затем он опустил взгляд на свои руки, которые показывали начало неконтролируемого оборота.
– А у мужчин, – уже зная ответ тихо спросил он снова.
– Приворотное, просто хотела развлечься с ее гаремом, такие жеребцы пропадают, – и она приготовилась сказать очередную гадость, но горло ее сдавила невидимая рука, принцесса посинела пытаясь освободиться.
– Милый, – Ирина смотрела на мужа.
– Это не я, – сказал он с улыбкой. Рядом с хозяйкой материлизовался Хоран в боевой ипостаси и удушье прекратилось. Хозяйка погладила его по голове, за последнее время вергас изрядно подрос и стал ростом примерно с матерого тигра, в боевой форме он был раза в два крупнее любого леопарда с костяными покрытиями на спине боках и груди, а также шлеме, прикрывающем голову, он был устрашающе прекрасен. За столом пронесся восхищенный вздох.
– Кто приготовил яд, – спросил Барситос. Принцесса не ответила, а скорчила капризное лицо и посмотрела на отца: «Я хочу этого себе, – и она показала пальцем на Тагира, – насовсем, хочу!» Она подчеркнула это слово.
