– М-да… – потянул Велес, задумчиво помешивая ложкой получившееся варево. – Кандидата в мужья придется все же поменять. Господин художник не сможет оценить в полной мере твой кулинарный талант.
– В смысле?
– В смысле тебе нужен кто-то постарше. Желательно тот, кто уже потерял все свои зубы.
Ведьма по привычке зельевара крошила все на мелкие кусочки. В итоге вместо куриного супа мы получили… эм-м-м пюре. И вид эта смесь странного зеленовато-бурого цвета имела не слишком аппетитный.
– Не нравится, не ешь! – рявкнула Кара и попыталась отнять тарелку.
– Я же не сказал, что не нравится. Я просто дал совет. Да и кто знает, может, у твоего художника хрупкие зубы? Тогда твой стиль готовки приведет его в восторг. И вообще, дай попробовать. Бас, откачаешь же, если что?
– Да такого не дойдет.
– Ну тогда, попробуем, помолившись.
– Клоуны, – недовольно буркнула ведьма.
Рыжий несколько мгновений перекатывал содержимое ложки по рту, с задумчивым видом, потом все же проглотил.
– А неплохо. Непривычно, но вполне ничего. Только… ты солила?
– Точно, соль!
Велес был прав: приготовленное ведьмой хоть и было недосоленное, но все же съедобное. Я едва ли не закапал свою порцию слезами умиления – моя ведьма впервые что-то приготовила для меня. Затея с приворотом все же была отличной! Ведьма с гордостью черпала ложкой собственное блюдо, хоть и была не голодна. И только рыжий работал ложкой молча и сосредоточенно, даже как-то мрачно, несмотря на заверения, что суп-пюре вышел нормальным.
Провожать мага я пошел один. На пороге дома он ненадолго задержался. Засунув руки в карманы, он задумчиво рассматривал звездное небо, а потом криво усмехнулся:
– И все же ничего у нее с этим художником не выйдет…
– Почему?
– Говорят, что влюбленные женщины всегда пересаливают еду. А Каркар и вовсе посолить забыла, – подмигнул мне маг и вполне довольный направился домой.
***
А действие зелья тем временем продолжило набирать обороты. Буквально через парочку дней мне удалось сделать невозможное. Я уговорил Кару пригласить ее художника к нам!
Первое впечатление от близкого общения показалось двояким:
– Кот! – пораженно вытаращился на меня блондин. – Да какой огромный!
Кара рядом тихонько хихикнула:
– Знакомься, Кристоф, это мой фамильяр, Басевий. Бас, а это Кристоф Валир, художник… ну тот самый, про которого я рассказывала, – засмущалась моя ведьмочка.
– Фамильяр… – обескураженно пробормотал блондин, разглядывая меня.
– Рад познакомиться. Пройдем к столу?
Странный какой-то человек. Я ради него все правила поведения вспомнил, а он как будто сам только из-под рыночного прилавка вылез – хлопает глазами да мямлит что-то. Если он такой впечатлительный, как собрался с ведьмой-то жить?
Как хороший хозяин, сначала я дал гостям нормально поесть. А вот уже когда все наелись, и мы приступили к десерту, я затеял важный разговор.
– Вы уж простите, господин Кристоф, но пока мать Кары далеко, за нее отвечаю я. Поэтому, если вы не против, я бы хотел узнать о вас побольше.
– Бас, перестань, – немного раздраженно закатила глаза Кара. – Я уже взрослая, и сама за себя отвечаю.
– Можешь продолжать заблуждаться. И вообще, я с твоим кавалером общаюсь, не мешай. Должен же я знать, кому на руки тебя передаю.
Бледноватый художник почему-то покраснел.
– Бас!
Я удивленно обернулся к такой же красной ведьме. Нет, а что я такого сказал? Мы разве не ради этого здесь собрались?
– Расскажите мне, пожалуйста, чем вы по жизни сейчас занимаетесь? Что планируете делать в будущем?
Эта тема Кристофу пришлась по душе. Минут десять он рассказывал про свой творческий путь и поиски себя. Что в течение года у него состоится выставка в столице, он тоже похвалился.
– И надолго вы собираетесь в столицу?
– Если повезет, то навсегда. Там куда больше людей, разбирающихся в искусстве и способных оценить его по достоинству.
То есть там покупателей больше и продать можно подороже. Такую политику я одобряю.
– И что же, вы планируете взять Кару с собой?
Художник бросил на нее влюбленный взгляд, под которым ведьмочка стала еще краснее.
– Я был бы счастлив, если бы она согласилась поехать со мной.
– И в качестве кого вы хотите ее с собой взять?
– Бас! – снова зашипела на меня хозяйка.
– Пока это немного преждевременно, – чуть запнувшись, сказал блондин, – но все же, я надеюсь, что мы с Карой узаконим наши отношения.
Ведьмочка чуть ли не пылала от смущения, а я лишь довольно поглаживал усы. Свадьба – это правильно.
– А котят вы планируете заводить? – допытывался я.
– Котят? – растерялся художник.
– Детей, – смущенно пояснила ему Кара.
– А детей я не планировал заводить.
Я подавился чаем.
– Как это? – сипло спросил я, откашлявшись. – Как же это семья и без детей?
– Ну… дети – это так громко и грязно. Они будут мешать мне творить. А ведь за ними следить надо, ухаживать там, воспитывать. Когда же тогда творчеством заниматься?
– Но… можно же кого-то нанять, чтобы они следили и воспитывали, – попытался возразить я. – Вы сами сказали, что зарабатываете достаточно…
