— Большинство людей либо не знают, либо делают вид, что забыли, но моя семья основала этот город.
Я киваю и отвожу взгляд, наслушавшись историй. Я пыталась найти информацию в Интернете, но там нет сведений о Кингстонах более чем восьмилетней давности. Они всегда были здесь, но как будто их не существовало до десятилетнего перерыва. Меня это беспокоило, когда Дион впервые привез Ксавьера домой, но по мере знакомства с Ксавьером я отбросила свои опасения.
— Мои братья нередко приходили домой с синяками и кровью на одежде, когда они были слишком молоды, чтобы участвовать во всем этом, но такова была наша жизнь. У нас была репутация, которую нужно было поддерживать, и город, который нужно было защищать, поэтому, когда наши правила ставились под сомнение, мои братья и мой отец должны были это исправить. Я не хотела во все это ввязываться, поэтому, когда мне исполнилось двадцать, я сбежала из дома.
Я смотрю на нее широко раскрытыми глазами, и мое сердце обливается кровью. Я даже представить себе не могу, как можно расти в условиях такого насилия и страха.
— Я бы тоже так поступила, — пробормотал я.
Она бросает мне дрожащую улыбку.
— Правда? — Она заправляет прядь волос за ухо и делает дрожащий вдох. — Ксавьер был последним человеком, с которым я разговаривала перед отъездом, и у нас постоянно возникали споры о верности нашей семье и о том, что будущее, которое мы себе представляли, должно быть благородным. Мы оба сказали то, чего не хотели, как это обычно бывает, но в этот раз у нас не было возможности извиниться и помириться. Она отодвигает поднос в сторону и несколько мгновений смотрит на него.
— Я ушла, и уже через час меня схватила организация по торговле людьми, которую мои братья пытались прогнать с нашей территории и уничтожить. Они держали меня в плену пять лет, и все эти пять лет я изо всех сил старалась разрушить их изнутри — и мне это удалось.
Она берет у меня тесто и начинает формировать маленькие шарики для следующей порции печенья, как будто мы просто ведем обычный разговор, а я изо всех сил стараюсь не смотреть на нее, чтобы не выдать своих эмоций. Мое сердце болит при одной только мысли о том, через что ей пришлось пройти, и внезапно я понимаю, почему Ксавьер всегда так оберегал ее.
— Мое исчезновение заставило мою семью перейти в законный бизнес, чтобы исполнить мои желания. Они думали, что я мертва, но, если вдруг я действительно сбежала, они надеялись, что я вернусь домой, если они станут такой семьей, какую я хотела. Они понятия не имели, где я, но не переставали искать и несколько раз были близки к тому, чтобы найти меня. Каждый раз меня перемещали в новое место и наказывали за весь тот вред, который мои братья нанесли организации.
— Я не знаю, что сказать, — честно признаюсь я ей.
Она качает головой.
— Тебе вообще не нужно ничего говорить, — отвечает она. — Я просто хотела, чтобы ты знала, что из-за этого мы с семьей договорились, что я буду скрываться. В попытках сбежать я совершала поступки, которыми не горжусь, и пока я не разберусь со всеми неувязками, я хотела бы сохранить свою личность в тайне от всех, кто может прийти за мной. За то время, что я там пробыла, у меня появилось много врагов, и не все из них знали мое имя, поскольку оно хранилось в тайне.
Она неуверенно улыбается мне, и я изо всех сил стараюсь не представлять, как они удерживали ее от того, чтобы рассказать людям, кто она такая.
— Вот почему мои братья разрешают мне приходить на вечеринки, где список гостей очень эксклюзивный, а охрана очень строгая, но они не разрешают меня фотографировать. Они хотят, чтобы я жила и была в обществе, но только в тех местах, которые они могут контролировать, где, по их мнению, я могу быть в безопасности.
Она слабо улыбается.
— Вот почему я не сказала тебе, кто я, когда вошла сюда в тот день, когда принесла Ксавьеру пасту. А еще поэтому у Ксавьера, похоже, две личности: шутник и человек, скрывающийся под ним. Он никогда не признается в этом, но он боится, что снова скажет что-то не то, и кто-то еще пострадает. Что бы я ни делала и ни говорила, он не может смириться с тем, что в случившемся нет его вины.
Она берет меня за руку и крепко сжимает.
— Если тебе кажется, что ему все равно, или он не говорит тех слов, которые ты хочешь услышать, пожалуйста, будь терпелива с ним. Он нуждается в тебе больше, чем ты можешь себе представить. Ты — единственный человек, которого он впустил в свое сердце с тех пор, единственная, кто может вернуть ему того человека, которого, как мы все думали, мы потеряли.
Глава 40
Я смотрю на свою жену в зеркале, пока она надевает платье, и не могу поверить, что она моя. Сиерра вздыхает, когда я обхватываю руками ее талию и наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в шею.
— Ксав, — назидательно произносит она, даже наклоняя шею, чтобы дать мне лучший доступ.
