Этот сектор, в который пробрался Серг, с хриплым треском уступив под нажимом его керамических клинков, оказался совсем не таким, как всё, что он видел до этого в руинах Улья. С первых же шагов молодой охотник ощутил, как будто вошёл не просто в очередной заброшенный отсек, а в личные покои какого-то существа, обладавшего волей… Вкусом… И… Властью… Стены этого помещения, хоть и созданные из тех же органических, полуживых тканей, что и большинство архитектуры Архов, были отделаны иначе. Биоматерия здесь была отполирована до матового блеска, словно сверкала изнутри, слоями, и теперь походила не на разросшиеся жилы организма, а на гладкие, изогнутые плоскости, больше напоминающие броню, чем внутренности. Потолок сводился в купол, а в его центре светилось нечто – полупрозрачное желеобразное образование, испускавшее мягкий, янтарный свет. Он отражался от полированного пола, вкраплённого кристаллическими прожилками, и в этом свете весь зал выглядел, хотя и весьма чуждым, но всё же храмом.
Войдя в это помещение, парень ступал медленно, и очень осторожно, держась как можно ближе к ближайшей стене. Его нейросеть анализировала каждую деталь, стараясь найти следы угрозы, но вместо этого подтягивала всё больше информации – архитектурная симметрия, сложность организации, система трубчатых проёмов в потолке и стенах, напоминающая воронки звукового усиления… Всё указывало на то, что это были покои высокопоставленного жука Архов. Возможно, даже какого-то своеобразного лидера. Позже нейросеть подтвердила… Здесь обитал… Арх-генерал! Командир, тактический разум целого Роя боевых, чья мощь и опыт уступали разве что матке. Или тому самому жуку-тактику, специально выращенному для подобных задач.
Вдоль одной из стен располагались какие-то предметы. И присмотревшись к ним, парень с некоторым облегчением выдохнул. Это точно была коллекция. Не просто груда трофеев, а аккуратно выложенная, почти музейная экспозиция артефактов и различных предметов. Когти оторванных врагов, броневые фрагменты павших дронов, черепа химер и даже искривлённые остатки имплантов из неизвестных сплавов. Всё это размещалось на полках, встроенных в ткань стены, как будто сама структура Улья подчинилась воле своего хозяина и «вырастила» витрины для демонстрации его силы.
Но особое внимание привлекла стена оружия. На изогнутых выступах, словно выставленные для обзора, покоилось разнообразное холодное оружие. Массивные мачете, кованые клинки, лезвия из полимерных сплавов, исписанные боевыми рунами… Некоторые были вычурны, другие – просты, но в каждом из них чувствовалась своя собственная история. Это точно были трофеи. Всё оружие явно было взято у побеждённых врагов. Некоторые лезвия до сих пор хранили засохшую кровь или следы расплавленного металла. Всё говорило о том, что их прежние владельцы не отдали это оружие добровольно.
Но главными, без сомнения, были два кристаллических клинка, висевшие отдельно. Они не просто были выставлены – они словно парили в небольших нишах, наполненных слабым голубым свечением. Их лезвия казались настолько прозрачными, будто были сделаны из чистейшего стекла или закалённого льда, но при этом внутри них пульсировала слабая энергия. По поверхности пробегали молнии, тонкие, еле заметные, как дыхание. Нейросеть тут же подтвердила догадки молодого охотника. Это были древние артефакты, и крайне опасные. Их структура была нестабильной, усиленной энергетическими капиллярами, вшитыми прямо в кристалл. Эти клинки явно были личным оружием хозяина помещения. Возможно, с их помощью он и одержал десятки побед.
А чуть в стороне от этой экспозиции холодного оружия, прямо на полу, темнел испорченный след сажи и расплавленного материала. Заметив который Серг осторожно подошёл ближе. И понял… Именно здесь, среди обугленных фрагментов, лежали искривлённые, почерневшие от воздействия плазмы остатки крупного существа. Округлая, рассечённая панцирная пластина, фрагмент спинного гребня, искорёженные лапы, один из которых сжимающий расплавленную рукоять бластера. Всё вокруг носило следы яростного сражения. Металлический пол в этом месте был не просто повреждён. Он был вспучен, словно на этом месте уже высился своеобразный “волдырь”, что мог возникнуть на живой плоти от температуры ударившей в это место плазмы. Стены с трещинами, будто в них вгрызалась сила, способная плавить всё живое. Нейросеть медленно, почти с тревогой подтвердила… Здесь действительно погиб Арх-генерал. Судя по боевым следам – он принял бой и, возможно, уничтожил не одного врага, прежде чем сам пал.
Парень долго не мог оторвать взгляд от этой картины. И только спустя несколько минут до него дошло, где он находится. Это было не просто логово. Это был своеобразный тронный зал убийцы целых миров… Правителя всего этого яруса Ковчега… Воина, способного командовать целым Роем. И теперь этот зал также был мёртв. Но сейчас покой его погибшего хозяина был всё же нарушен. И Серг стоял среди трофеев, пепла и молчания, будто перед могилой живой легенды, о которой он не знал… До этого момента.
