Для того, чтобы исключить возможные ошибки, Сима лично задала этим дронам векторные задачи с переменными, в зависимости от поведения среды. Среди котороых была необходимость выяснить: существует ли стабильный путь к объекту… Оценить: можно ли провести “Клинок Пустоты” в ту область без риска, как для корабля, так и для членов его экипажа. Хотя из экипажа на этом корабле пока что был только капитан… Более тщательно и подробно отсканировать всю ближайшую территорию на наличие артефактов, технологий Древних, ловушек или охранных систем… Обеспечить закладка маяков-фиксаторов: в местах возможного перехода в гиперпространство, или того самого прокола пространства, на случай возникновения необходимости быстрого перемещения…
Так что вскоре стартовала первая волна исследовательских дронов разведчиков. И сначала были отправлены семь дронов так называемого “первого” эшелона — по одному в каждую зону повышенного интереса, включая аномальный регион с возможным следом куба Древних. Благо, что их скорость полёта превосходила то, что мог бы себе позволить корабль с экипажем из живых разумных. Так что вскоре уже следовало ожидать начало поступления информации…
………..
Их стремительный полёт к указанным целям проходил в полной тишине, без следов, как будто они не существуют вовсе. Следом готовились ещё девять. И часть из них была с более узкой специализацией, в том числе с возможностью взаимодействовать с неактивными артефактами, если на то будет решение Симы.
Погрузившись в скольжение по безмолвному пространству, один из “Скаутов”, едва различимый даже при прямом наблюдении, прорвался к выданным ему координатам, которые, судя по имеющимся данным, полученным с перехваченного навигационного кластера Ковчега, могли быть местом древнего столкновения. Область была выделена как вероятный след, очень схожий с той самой точкой, где Ткачи когда-то впервые соприкоснулись с кубом Древних. Но то, что обнаружилось по прибытию… Вызывало отвращение даже у тех, кто был лишён эмоций. Так как это была… Мёртвая Звёздная система. Кладбище геометрии и света. Когда-то имевшая на своих орбитах не менее двенадцати — шестнадцати планет, система была изувечена. Центральная звезда, некогда, вероятно, бело-голубой гигант, теперь представляла собой пульсирующий, умирающий конвульсивный шар, охваченный искривлёнными силовыми узлами, будто кто-то пытался сжать его в гиперболу, и не смог завершить процесс. От неё во все стороны тянулись мутные хвосты пепельного света, местами застывшие в пространстве, как струи сломанного времени.
Из всех планет, по-видимому, существовавших когда-то в системе, ни одна не осталась целой. Несколько из них были раздроблены в гигантский обломочный пояс, чьи фрагменты двигаются не по орбитам, а по неевклидовым траекториям, периодически исчезая в пустоте и возникая вновь. Одна — как будто вывернута наизнанку. Слои мантии и ядра торчат наружу, словно кости пробитого насквозь существа, а атмосфера медленно стекает с её поверхности, образуя туман ядовитых разрядов, электризующих вакуум. Остальных… Их просто не было. Только гравитационные шрамы и разломы в самой структуре пространства, из которых льются тусклые импульсы — будто остатки сознания погибших миров. Магнитные поля в этом месте искривлены до безумия. Измерители дрона показывали наличие "мёртвых потоков" — участков, где не действуют ни физические законы, ни логика. Дрон зафиксировал временные рваные течения: внутри них время может двигаться вперёд, назад или вовсе стоять на месте. Один такой поток даже пытался "всосать" часть оболочки дрона, которая начала медленно стекать, словно воск в антивременной воронке, но маскировочная броня успела перераспределить нагрузку.
Также здесь присутствовали и следы весьма глобальной битвы… Или чего-то хуже… Во всех направлениях плавали какие-то обломки. Сотни… Тысячи… Десятки тысяч… Что это было? Всё, что осталось от каких-то кораблей? Возможно. Артефакты? Тоже вполне могут быть где-то здесь… Но почти все они не принадлежат ни одной известной Ткачам расе. Некоторые из них выглядели как капли металла, сломанные временем… Другие — как украшенные гравировками саркофаги, зависшие среди пространства… Одна особенно крупная масса, больше любого из известных кораблей из имеющихся в базах данных того самого конструкционного кластера автоматического завода, напоминала сломанную геометрическую структуру, как будто кто-то пытался создать идеальный полый додекаэдр, но его грани были из шрамов и пустоты.
На одной из планетоидных глыб дрон заметил слой стекловидного пепла, под которым сквозило силуэтами расплавленных башен, что ранее, возможно, могли быть частями какой-то станции. Всё выглядело так, как будто пространство разорвало этот мир изнутри, и он “выдохнул” свои города в бездну. Аномалии… Искажения…
