Ими молча толкнула Теннея в плечи, и тот, отстранившись, отполз в сторону на трясущихся ногах и открыл шкафчик на ближнней стене. Вынул чистое полотенце из своих запасов и протянул золотоглазке, чем заслужил благодарный взгляд без всяких слов. Ещё полминуты, и оба были приведены в порядок и даже одеты, словно ничего и не произошло.
Бам! Ещё один удар, теперь прямо под ними, настолько чёткий, что они почувствовали его буквально ногами.
- Не нравится мне это! - нервно проворчал Тенней. - Надо предупредить наших!
Ими только плечами пожала, мол, делай, что хочешь. Но спустя несколько секунд Тенней повернулся к ней с выражением такой растерянности, что Ими тут же подалась вперёд, требуя объяснений.
- Что там у тебя? - тихо прошипела она.
- Связи нет! - выпалил Тенней, но после того, как она на него злобно шикнула, продолжил уже тише: - Кто-то глушит связь!
Ими потребовалась всего секунда, чтобы прийти к какому-то выводу и, похоже, принять решение.
- Беги отсюда! - скороговоркой прошипела она. - Беги наверх, вали, спасайся! Это за мной!
- Но как же... - Тенней попытался взять её за руку, но не сработало.
- Беги отсюда! - Ими с силой отпихнула его от себя. - Тебя убьют, если останешься! Я не смогу ничего сделать! Спасайся! Наверх!
- Я не брошу тебя!.. - Он снова повысил голос, ничего не понимая, но...
- Не твоё дело! - Она сама схватила его за руку и потащила к люку, ведущему наверх. - Открывай и спасайся! Мне плевать, если тут всех перебьют, но хоть у тебя будет шанс! Не спорь! Беги!
Её напор, похоже, сломал его растерянность. Открыв люк, он взялся за скобы лесенки. Ими вдруг поцеловала его, кратко, как в последний раз, и отстранилась, сделав пару шагов назад.
- Поспеши! - заметно холоднее напутствовала она. - Иначе погибнешь зря. Я этого не хочу.
Он позволил себе ещё раз взглянуть на неё, а потом... Дальше он почти не запомнил, как карабкался наверх, как закрывал люк, как протискивался обратно через скудно освещённый технический коридор в сторону камбуза. Да, он спешил, но те две минуты решили всё не в его пользу. Сначала страшный удар бросил его на пол, потом спиной об потолок, потом правым боком на какой-то твёрдый выступ, отчего рёбра издали какой-то нехороший звук.
Встать на ноги он уже не смог, дальше он только полз, полагаясь на удачу и борясь с совершенно нештатным наклоном коридора... И услышал звуки, которые надеялся никогда больше не услышать. Одиночные выстрелы карабина и лающие отзвуки очередей скорострелок.
А когда он, наконец, кое-как дополз и открыл потайную дверь на камбуз, на него обрушилась ничем не сдерживаемая стена горькой морской воды...
Рьяла, патьдесят миль от Нерата.
1420 год (по земному летоисчислению)
- Ну, ничего страшного! - постановила Тамиэла, разглядывая мачты ещё недавно грозного корабля, буквально на глазах уходящие вертикально под воду. - Догнали же!
И в самом деле, чуть не упустили последний 64-пушечник, оказавшийся неожиданно резвым. Чёрные, попетляв в тумане, всё-таки поняли, что дело дрянь, и кинулись наутёк, причём, не виляя галсами против ветра, а напрямую в бакштаг, надеясь проскочить мимо Нерата и оторваться от погони! Но «Ривьенна» их догнала, и благодаря «туману» расстреляла в несколько залпов, ни разу не подставляясь под ответный огонь. Залп правого борта, быстрое пересечение курса цели за кормой, рывок вперёд, залп левого борта... И так несколько раз, в непроницаемом «тумане», пока корабль Чёрных не принял достаточно воды, неспешно погружаясь почти на ровном киле. Это не просто победа, а полный разгром!
Спасать никого не стали, Тамиэла просто убрала свой «туман», чтобы дать соратникам возможность своими глазами увидеть гибель последнего противника. Видимо, она знает и чувствует, что многие до сих пор не верят в то, что этот день не станет для них последним...
- Ну, теперь точно отвоевались! - с облегчением рубанул Нэррис, буквально чувствуя, как огромная скала падает с плеч. - До гавани рукой подать, за пару часов добежим!
- Парус прямо по курсу! - истошно заорал марсовый, но в этот раз, к счастью, без паники. - Это «Собака»!
- Ну, надо же! - недоверчиво крутанул головой мастер Шегрос. - Всё-таки, вышли нам на подмогу! А говорили, пушек мало, воевать не хотим!
- Разведка в таком деле тоже важна, - авторитетно заметила Тамиэла. - Они бы не стали просто так подставляться. Вот и сейчас, крутовато под ветер идут, хоть и быстро, в такой начальной позиции им в бой вступать противопоказано.
Вскоре, на «Собаке» сориентировались и пошли на сближение, войдя в крутейшую правую циркуляцию, не снижая при этом скорости и позволяя зрителям насладиться зрелищем слаженной работы парусной команды. Десять минут спустя корабль Серых занял привычное место на правом траверзе, подстраиваясь под умеренный ход «Ривьенны».
- Проскочили? - не без удивления проорал в рупор капитан «Собаки». В этот раз он не стал покидать мостик и лезть на штаги.
- Не совсем! - столь же кратко выпалил Нэррис, схватив штатный «прибор усиления».
