Ноябрь 2065 года
Ещё совсем недавно было такое время, когда корабли прилетали на Марс регулярно, будь то многочисленные беженцы или редкие посланники кланов. А сейчас, разве что, с Земли кто-то прилетит, и если такое случится пару раз в неделю, то можно говорить о везении. Но дежурить на посту руководителя полётов всё равно нужно, и следить за порядком на орбитах тоже, а уж если кто прилетит, то это, фактически, праздник победы над рутиной!
А Катерине Костиной нравится дежурить, особенно, когда подолгу нет полётов. Она даже сама вызывается вне очереди, если Лёша куда-то улетает без неё, а такое случается довольно часто, если нужно доставить каких-нибудь пассажиров или груз, скажем, на Фобос или одну из научных станций. Не дома же сидеть и ждать, когда муж вернётся? Впрочем, иногда она коротает время в местном «подземелье», но в последнее время, право же, кроме доктора Лефевра там и поговорить не с кем! Почти все разъехались, а точнее, разлетелись...
Но сегодня её дежурство подходит к концу. Таня Сулимова, её сменщица, находится в таком же положении, что и она, и предпочитает бороться со скукой аналогичным образом, так что, планета, можно сказать, без присмотра не останется. Вот такая она, космическая романтика. А теперь нужно будет поесть, добраться до дома, поспать предписанное медициной число часов и вновь сменить Татьяну на посту, читая книжки и занимаясь самообразованием.
Впрочем, всегда есть шанс дождаться чего-то интересного...
Вот такой конец смены получился...
Монотонный, но при этом полный загадочного оптимизма голос «системы» сгладил важную деталь, спрятав её за формальным определением. Это не просто Средний ковчег, а Средняя «давилка» пожаловала! Но, по крайней мере, это стопроцентные союзники, и даже запрос на посадку по форме прислали.
- Куда будешь их сажать? - Татьяна подкралась к её креслу и заглянула в консоль через плечо.
- Поближе, - решила Катерина, выдавая «наверх» проводку. - Прямо к нашей галерее.
Здесь, по соседству с растущим посёлком, давно уже нет той наспех выровненной земляной площадки для кораблей и надувных домиков технических служб. Теперь это сплошной бетон на километр в сторону и на триста метров в ширину, а на краю поля капитальный комплекс строений, включающий замечательную башенку, где и коротают время дежурные. К шлюзам пристыкованы галереи, совместимые со стандартами кланов, поэтому гостям даже не придётся выходить под неуютное марсианское небо.
Катерина попыталась открыть канал с видео, чтобы поприветствовать дорогих гостей, но на том конце вызов вежливо сбросили, прислав стандартный текстовый шаблон с отказом по технической причине. Ну что же, если вопрос столь деликатен, не будем настаивать... Посмотрим за посадкой, когда ещё такое увидишь?
Пилот «давилки» так и не включил автоматический режим посадки, словно пробуя собственные силы, но заход был выполнен безупречно и даже консервативно, без малейшего риска. Крупный и грозный корабль, ни на метр не выйдя из заданного коридора, буквально подкрался к назначенному месту и замер на бетонке, как и положено, в пределах досягаемости галереи. Засветились яркие зелёные огоньки, предупреждение о соблюдении биологического протокола, ведь карантин гости не проходили.
- Танюш, принимай дела, - зевнув, попросила Катерина, поднимаясь с кресла. - Пойду, встречу их у галереи.
Напарница и сама хотела бы пообщаться с гостями, но вахта есть вахта.
- Может, сюда их позовём?
- Если они не спешат, и прилетели просто поболтать, - усмехнулась Катерина. - То обязательно зайдут и сюда. Вот только, сомневаюсь я...
Таня кивнула, занимая нагретое местечко, и словно бы потеряла интерес к гостям. У кого-то перемены настроения сегодня особенно быстрые...
Спуститься из башенки к галереям — минутное дело, а судя по «узору», гости уже проходят свой внутренний шлюз. Сигнатур пока не видно, но как только они окажутся в галерее, станет понятно, кто пожаловал. Катерина вдруг вспомнила и осознала тот неловкий факт, что не знает толком никого из Наара, кроме юной госпожи Майры и троих её самых доверенных координаторов. Она даже имён этой троицы не помнит, кроме того, что они все на букву «К»... А вот Иван Родин только за глаза хохмил на тему аналогов Королёва, Курчатова и Келдыша, но при личном общении выражал всем троим огромное почтение, и такие комплименты делал, что даже эти тёртые барышни находили в себе силы улыбнуться...
