Тишина. Только гул от дронов и металлический щелчок механизма нейроиглы. Варен закричал. Но теперь его не слышали ни союзники, ни кураторы. Только камеры… Сенсоры… И разве что микрофоны, встроенные в корпуса находящихся поблизости дроидов. Это было понятно, потому что Серг каким-то образом активировал трансляцию в закрытые каналы станции. Слишком многие теперь могли увидеть, как предательство пахнет страхом. Станция “Глыба” словно замерла. Несколько часов не фиксировалось ни одного выстрела, ни одной драки, ни одной вспышки нелегального сканера. Даже рынки притихли. В коридорах технического уровня чувствовался странный холод – не температурный, а психологический, тянущийся оттуда, где ещё недавно исчез агент Империи Арганс.
Сначала всё выглядело рутинно. Тело исчезло, протокол записан, и патрульные дроиды станции вернулись в докинг-блок. Но инженеры станции – угрюмые, практичные, ко всему привыкшие – получили тревожный отчёт. Сигнатуры участвующих во всём этом дроидов не совпадали с ожидаемыми ID-подписями. Это была обычная сверка. Но она показала кое-что странное.
“Что за черт… Здесь ID не пробивается. Как будто… Там были не наши дроиды!”
Старший инженер-смотритель, полуржавый механический гибрид с глазом-линзой, лично отправился в ангар, где должны были заряжаться дроиды. К своему удивлению, он увидел… десять патрульных дроидов в режиме глубокой деактивации.
– Мы… никого не активировали. Протокол принудительного выхода не запускался. Все дроиды – в спящем состоянии. И не покидали ячейки с позавчерашнего дня…
Все дроиды, участвовавшие в этой странной “операции”, выглядели так же. Один-в-один. Та же форма, та же окраска корпуса, даже те же номера.
– Но тогда… кто вёл допрос?
Сигнатуры, полученные от внешней системы слежения станции, тоже оказались фальшивыми – искусственно сгенерированные клоны настоящих, подставленные поверх. Идеально. Безошибочно. Как если бы кто-то использовал собственный отряд, подделав не просто форму, а саму цифровую сущность, маскировку настолько глубинную, что её невозможно было отличить от оригинала.
“Кто-то активировал внешнюю схему подмены. Но это возможно только при доступе к ядру станционного ИИ или с обходом… или… изнутри.”
И вот тут руководство станции забеспокоилось. По-настоящему. Потому что это не было в чьих-то интересах. Это было демонстрацией. Пока руководство ломало голову над инцидентом, “Клинок Пустоты” активировал свои двигатели. Без оповещения, без переговоров, без предупреждения – он просто развернулся, разогнался, и… Исчез с радаров. Как будто сам корабль стал призраком. Только тонкий след пространственного резонанса ещё долго мерцал в ближней орбите, как тень, напоминающая о том, что кто-то следит, но не говорит.
И где-то на “Глыбе”, все те, кто понимал суть увиденного, невольно обменялись взглядами. Это был не просто корабль. И не просто человек. Это было нечто большее. Что-то, что может взять под контроль станционные системы. И сделать это в одиночку. Что их пугало больше всего. Так как в один прекрасный момент все жители станции, могли просто оказаться в ловушке.
Когда “Клинок Пустоты” всё же скрылся за горизонтом системных сенсоров, на станции “Глыба” началось осторожное движение. Не шумное. Подобное дыханию улья: сдержанное, но глубокое. Отдельные пиратские кланы, преступные семьи, теневые синдикаты и даже независимые брокеры скопились в закрытых секторах для экстренных совещаний. То, что произошло, невозможно было игнорировать.
– Ты видел? Нет… Ты
Ведь теперь все понимали, что ранее погибли десять кораблей. Да. Это были пираты – одиночки. Но в их экипажах были сотни обученных, вооружённых, беспощадных разумных. Не один раз проверенных в бою. А главное – среди них были те, кто служил кланам, пусть и через чужие руки. Те, кому поручали тонкие задачи… Кого тайно поддерживали… Кто имел собственные куски серой торговли… Взносы… Доли… Людей… Теперь все они – пепел и обломки, болтающиеся где-то далеко в заброшенной системе Тесса 9. Кроме тех, кто выжил, но был продан прямо на этой станции… Или стал членами команды “Клинка Пустоты”…
Их системы точно были вскрыты. Их трофеи – в чужих руках. Их командиры – стали мертвами. Демонстративно. Настолько, что от той видеозаписи, что уже разошлась по всем внутренним каналам, нельзя было отвести глаз. Особенно в тот момент, когда молодой, молчаливый парень просто закрыл дверцу шлюза, словно выкинул какой-то ненужный мусор.
Но особенно шокировал инцидент с агентом Империи Арганс. Кто-то, слишком уж явно и также показательно, ликвидировал его без лишнего шума, используя ложных патрульных дроидов, взломав или обойдя саму станцию. Этот уровень вмешательства казался невозможным. Почти богохульным. В совете Третьего Круга, где собирались представители самых влиятельных группировок Фронтира, никто не говорил открыто. Но мысли у всех были одинаковые:
