В углу сада, возле клумбы с алыми розами пыхтела четверка гномов. Низкорослые, узкоплечие ребята с бородами, заплетенными в косы, так непохожие на своих массивных и крупных безбородых родственников – карликов, крутились возле здоровой пушки. Похоже, они пытались ее зарядить, но что-то у них не получалось, и поэтому парни раздраженно бранились и потрясали кулаками перед покрасневшими лицами друг друга. Это делу помогало мало, и от яростной перебранки спор разгорался еще сильнее.
Пушка неисправна, и они пытаются ее починить? Тогда мне понятно их плохое настроение. Продать бракованную пушку Сталкону, а теперь возвращать ему золото, конечно, гномам не хотелось.
Солнце било прямо в глаза, поэтому я жмурился, как ошалевший от весны кот, с интересом наблюдая за перебранкой гномов. Еще пяток минут – и начнется драка с тасканием за бороды. Но гномы выдохлись, и пришлось искать компромисс. Теперь они засыпали в пушку порох из маленького ярко-красного бочонка. Ядро лежало рядом, на песке. Один из гномов, судя по короткой бороде младший, попытался закурить трубочку, но получил от напарника подзатыльник и, обиженно засопев, убрал ее в карман.
И правильно! Еще не хватало взлететь всем на воздух из-за бесшабашности гнома. Очень хочется надеяться, что засыпание пороха в орудие – лишь проверка и сварливые бородачи не станут палить из пушки в саду.
За спиной раздались легкие крадущиеся шаги, и, улыбнувшись, я произнес:
– Как жизнь, Кли-кли?
– У! – разочарованно сказал гоблин – ему не удалось застать меня врасплох. – Как ты догадался, что это я?
– Ты сопел.
– А вот и нет! – запротестовал шут и присел рядом со мной на ступеньку.
– А вот и да!
– А вот и нет! И вообще, ты чего с королевским шутом споришь? – обиженно спросил Кли-кли и в подтверждение своих слов нацепил на зеленую голову шутовской колпак с бубенцами, до этого находившийся в его руке.
– Да я и не спорю. – Я пожал плечами.
– Хочешь морковку? – миролюбиво спросил гоблин, доставая ее из-за спины.
Морковка была размером чуть ли не в половину Кли-кли. Королева морковок. Целая морковища.
– Нет, спасибо.
– Не хочешь? Ну и не надо! Мое дело предложить, и вообще мне больше достанется!
Шут больше не стал настаивать, откусил от оранжевого овоща изрядный кусок и захрустел, довольно жмурясь на солнце.
– Овоффи полеффны, Гаррет, – с набитым ртом произнес шут. – На одном мясе не проживешь.
– У нас тут с тобой гастрономический спор намечается? – Я выгнул бровь дугой.
Шут с точностью повторил мой фокус с бровью, довольно усмехнулся и вновь захрустел морковкой.
Вот так мы и сидели, я молчал, наблюдая за работой гномов, Кли-кли обедал и иногда дергал коротенькими ногами, видно пытаясь изобразить какой-то только ему понятный танец. Получалось, надо сказать, забавно.
– Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать? – спросил меня Кли-кли, когда от морковки-переростка осталась ровно половинка.
– Давай, пожалуй, с хорошей, – лениво процедил я.
Погода, несмотря на жару, была замечательной, и я попросту потихоньку млел на солнышке.
– Хорошая новость такова, – произнес гоблин и потряс кончиком колпака, чтобы колокольчики радостно зазвенели. – Ты отправляешься завтра поутру. Тру-ру-ру.
– Валяй плохую.
– Плохая новость такова. – Шут грустно вздохнул, и колокольчики печально тренькнули. – Я, увы, остаюсь во дворце и не поеду с тобой.
– Хм… У тебя нарушены понятия ценностей, шут, – хмыкнул я. – Для меня все наоборот. Хорошая новость – плохая, а плохая – хорошая.
– Фу, – обиженно засопел Кли-кли. – Ты еще пожалеешь, что я с тобой не поеду!
– Это еще почему?
– Кто будет тебя защищать в дороге? – с самым серьезным выражением на лице спросил шут.
– Думаю, что не пропаду, – в тон ему ответил я. – Дикие вкупе с Крысой на что?
– Кстати, насчет Диких. – Кли-кли вновь впился острыми зубами в несчастную морковку. – Ты уже успел познакомиться с ними?
– Нет, а ты что, успел?
– А как же! Они у нас уже с неделю! – возмутился моему вопросу шут.
Ну конечно же! Я посмел подвергнуть сомнению его способность заводить новые знакомства.
– Я тебе их представлю, только издали, отсюда, если ты ничего не имеешь против моего предложения.
– Ты и им успел напакостить? – Нежелание Кли-кли подходить к воинам могло быть объяснено только тем, что маленький паразит устроил Диким какую-то каверзу.
– Ну почему сразу напакостить? – надулся шут и с укором, затаившимся в голубых глазах, посмотрел на меня. – Я всего лишь налил в их кровати по ведру воды, а они расстроились.
– Надо полагать, – хохотнул я. В голову прыгнула веселая картинка, как гоблин, состроив заговорщицкую физиономию, льет в кровати Диких воду.
– Ну так вот, видишь вон тех, кто режется в кости? – Шут не очень желал распространяться о том, что же случилось, когда кто-то из воинов лег в мокрую кровать.
Клянусь всеми богами, Кли-кли был неподалеку (не мог же он не насладиться делом рук своих?) и оказался замечен!
Кли-кли ткнул пальцем в сторону троицы, бросающей кости на бочку, приспособленную для игры.
