– Я не могу преступить закон, и ты это знаешь! Не моя вина, что вместе нам не быть! Сын главы дома не может связать себя узами с…
– Ну, продолжай, Элодсса. С кем? С той, кто размахивает клинками? С той, кто шляется по Заграбе в поисках прорвавшихся на территорию нашего дома отрядов орков? С той, кто обучает маленьких эльфов держать в руках с'каш или стрелять из лука? Или с той, у которой в жилах не течет кровь главы дома?
– Этот разговор, как и все предыдущие, ни к чему не приведет.
– Ты прав, – грустно кивнула Мидла.
– Можешь отправляться назад к отцу и сказать, что со мной все в порядке.
– Я похожа на посыльного? – В желтых миндалевидных глазах мелькнула плохо скрываемая ярость.
Он слишком хорошо знал этот взгляд. В то время, когда они встречались, он пару раз видел эту ярость в ее глазах. Теперь впервые она была направлена на него.
– У меня достаточно охраны, – отрезал Элодсса.
– Твоя охрана вон там. – Мидла ткнула пальцем в потолок. – В лиге над нами. Пока они спустятся сюда, наследник дома Черного пламени превратится в нечто мертвое и неподвижное.
– Кто на меня здесь нападет? Карлики и гномы не настолько психи!
– Я выполняю приказ главы дома. – Она безразлично пожала плечами.
– А я приказываю тебе отправляться домой, – вспылил Элодсса.
– Ты пока еще не имеешь власти отца. – Она торжествующе улыбнулась.
Эльф скрипнул зубами, сжал кулаки и, развернувшись, пошел своей дорогой, проклиная упрямство Мидлы. Еще посмотрим, кто кого будет охранять!
Мидла наблюдала за уходящим Элодссой. В глазах у нее застыла боль.
Неделя, казалось, тянулась бесконечно. Элодсса раздумал подниматься наверх, смысла не было – Мидла последовала бы за ним, а эльф не хотел разговоров у себя за спиной. Все еще помнили об их отношениях и о запрете на их свадьбу отца Элодссы.
Поэтому Элодсса большей частью сидел в покоях, выделенных ему карликами, и лишь иногда прогуливался по ближайшим залам, наслаждаясь красотой и величием этих мест. В такие минуты его сопровождала молчаливая Мидла. Каким-то образом она узнавала о том, что Элодсса покинул покои, и тут же появлялась рядом с ним.
Оба держались подчеркнуто вежливо и холодно. И оба чувствовали себя не в своей тарелке. Все прогулки заканчивались тем, что Элодсса злился и возвращался в надоевшие покои.
Когда подошел срок, который он назначил карлику, эльф наконец-то вздохнул с облегчением. Он ушел, каким-то образом не потревожив Мидлу, хотя ее комнаты были напротив. Скорее всего, это случилось потому, что эльф специально не предупредил карлика-сопровождающего о том, что собирается посетить Фрахеля. Элодсса подозревал, что именно благодаря этому маленькому стукачу о его прогулках становится известно Мидле.
Путь до подъемника он нашел без всякого труда. Тут стояли несколько гномов, закованных в броню и с боевыми мотыгами вместо обычных. Бородатые о чем-то горячо спорили.
– Добрый день, почтенные, – поприветствовал их Элодсса.
– Какой уж он добрый, – буркнул один из гномов. – Слыхали небось, что происходит?
– Нет, а что?
– На сто пятнадцатых воротах, это далеко отсюда, возле Загорья, весь пост вырезали. Пятнадцать карликов и столько же гномов полегли.
– Кто сделал, знаете?
– Нет. – Гномы были мрачнее тучи. – Но есть вероятность, что они проникли в королевство.
– Может, оно, конечно, и так, вот толька какого распердуя мы тут торчим? – зло спросил другой гном. – До сто пятнадцатых восемьдесят лиг отсюдова! Ни один смертный, если он, конечно, не гном или не карлик, так далеко сам не пройдет! Заблудится в штольнях!
– А как не заблудится? – возразил первый.
– А как только летучие мыши гадят! – ответил гном. – Уже сколько времени прошло? Во! И никто на них не натолкнулся из наших! Кто бы там ни был, не стал он суваться так глубоко под землю! Перебил охрану и ушел!
– Ладно, нас тут поставили, мы и стоим, – примирительно сказал другой гном. – Куда надо-то?
Последние слова предназначались Элодссе.
– К мастеру Фрахелю.
– Это в пятьдесят вторую штольню? Заходите на подъемник, дорогу знаете?
– Не очень.
– На каждом втором перекрестке сворачивайте налево и так пять раз. Затем шесть перекрестков прямо и в третий левый коридор. Найдете?
– Да, спасибо.
– Эй, мужики! – крикнул гном вверх. – Почтенного до пятьдесят второй!
– Сделаем! – донеслось сверху.
Подъемник вздрогнул и поехал вниз.
Фрахель с облегченным вздохом откинулся на спинку стула. Глаза и руки болели. Тысячи маленьких раскаленных иголочек впивались в зрачки. Необходимо было хоть немного отдохнуть. Карлик был удовлетворен работой, проделанной за неделю, ключ – это, пожалуй, лучшее, что он смог сделать за свою долгую жизнь.
Работа захватила Фрахеля, вызов, брошенный его умению, требовал полной отдачи, но вот подошел срок, и он сотворил невозможное – на черном бархате лежал ключ, созданный из слезы дракона. Тонкий и изящный предмет заключал в себе огромную силу даже до того, как клыкастые темные наделят ключ нужными возможностями, чтобы он подходил к их створкам.
