Когда тень уже полностью заполонила мой взор, откуда-то из другого мира, такого прекрасного и насыщенного свежим воздухом, раздалось щелканье тетивы, свист стрелы и тупой удар. Потом что-то очень тяжелое упало на меня, окончательно придавив к полу, но дышать стало легче.
Я лежал и, не открывая глаз, вдыхал бесценный дар богов – воздух. Во мне все клокотало, хрипело и свистело. Шея нещадно болела, даже глотать было больно, но я дышал, и это в данный конкретный момент было главным.
– Живехонек, милорд! – раздался голос надо мной. До носа долетел аромат ядреного чеснока. – Дышит.
– Поднимите его! – Барон Фраго Лантэн собственной персоной, насколько я могу судить по злому голосу.
Из чистой вежливости пришлось разлепить веки и оглядеть новых действующих лиц комедии. Так и есть. Надо мной стоял необычайно хмурый барон в окружении двух десятков верных псов, рассыпавшихся по залу. И мой давнишний знакомый – Чесночный приятель с тяжелым армейским арбалетом в руке. То тяжелое, что упало на меня, было не чем иным, как мертвым Мухой. Чесночник влепил ему стрелу промеж лопаток, и Муха в порыве лучших чувств решил помереть на мне. Что он и сделал, негодяй.
Я еще ни разу в жизни так не радовался встрече с городской стражей. Все! Беру все плохие слова об их способностях назад и клянусь здоровьем доралисского вождя больше эти некрасивые слова никогда не произносить. Если бы не бравые ребята-стражники, лежать мне синим, как дохлый цыпленок, на полу библиотеки.
– Одну секунду, ваша милость. – Чесночник поспешно отложил разряженный арбалет в сторону и стащил с меня тело Мухи.
Сразу полегчало. Чесночник и еще один стражник крепко взяли меня под руки и, крякнув, поставили на ноги. Пол почему-то довольно сильно шатался, и пришлось сделать над собой усилие, чтобы не упасть. Скула, куда минуту назад попал кулак Мухи, безбожно горела, будто к ней прижали раскаленную кочергу.
– Барон Лантэн? Вы не представляете, как я рад вашему появлению, – как можно более искренне прохрипел я.
Горло до сих пор саднило, на шее чувствовались пальцы Мухи.
– Надо думать, – фыркнул один из стражников.
– Гаррет, сукин ты сын, какой тьмы ты тут делаешь? – рявкнул Фраго, хмуро изучая мою помятую личность. Видно, мне удалось испортить ему настроение на неделю вперед. – А если бы нас тут не оказалось?
– История бы окончилась очень печально, – буркнул я.
– Ненавижу, когда на меня орут, особенно после того, как один ретивый парень меня чуть не придушил.
– Не только для тебя! – рявкнул Фраго. – Король бы с меня шкуру спустил!
– Откуда вы узнали, что я здесь? – недоуменно спросил я.
– А мы и не знали, – немного успокоившись, буркнул барон и сел на один из табуретов, на который становились, когда необходимо было достать книги с верхних полок.
Мне сесть, естественно, не предложили, но в моем состоянии не до дворянского этикета, поэтому я придвинул второй табурет, стоявший рядом с первым, и уселся напротив барона. Рядом остался только Чесночник и тот второй, который помогал ему меня поднимать. Остальные стражники взяли в руки фонари и расползлись по библиотеке на тот случай, если в темноте еще кто-нибудь прячется. Напрасный труд, на мой взгляд. Не думаю, что тут еще кто-нибудь был.
– Мы и не знали, – повторил барон и бросил взгляд в сторону Чесночника. – Джиг, иди прогуляйся.
– Как скажете, милорд. – Джиг и другой стражник ушли следом за остальными в глубь библиотеки.
– Мы вот этого покойника искали. – Барон брезгливо ткнул пальцем в труп Мухи. – Давно его ищем. Он из Диких. Дезертир и королевский изменник. Его и Дикие искали, но нам больше повезло. Птичка стукнула, что этот парень сейчас в Королевской библиотеке, вот мы и пришли брать его тепленьким. Так что встреча с тобой меня довольно сильно удивила.
– Меня не меньше.
Что же, раз королевский изменник – а все дезертиры Диких ими становились сразу, – то ничуть не удивительно, что сам Фраго решил принять участие в охоте. И Мухе еще повезло, что он получил стрелу в спину. Поймай его Дикие, парень бы просто так из нашего мира не ушел.
– Так я повторю свой вопрос. Что ты здесь делаешь, Гаррет?
– Что я здесь делаю? Пришел проведать старого друга.
– И где же твой друг?
– Мертв.
– Рассказывай.
И я рассказал. Половину подробностей пришлось опустить. О Хозяине и его слугах я не сказал ни словечка, как и о том, что я видел некоторых из убийц до этой ночи.
– Можно сказать, что тебе повезло, вор, – хмыкнул барон, выслушав мою историю.
Он, как я видел, до сих пор не выносил моего присутствия. Оно его бесило. Как кошку бесит мышка, которая бегает перед носом, а вот схватить ее не представляется никакой возможности, иначе хозяин крепко оттаскает за хвост.
– Можно сказать, что мне крупно повезло. – Я уже немного отошел от схватки и теперь с нетерпением искал возможность улизнуть из этого места.
